Она проехала по железнодорожному мосту, спустилась по авеню Лонгей и наконец попала в парк. Вот уже и ограда позади. Она дома, на своей территории.
«Я просто обязана сделать что-нибудь для Дуга...»
Какой бы отвратительной ни была их последняя встреча, он по-прежнему оставался ее младшим братом и нуждался в помощи.
«Констан поможет мне убедить Бена. Вдвоем нам удастся его уговорить!»
Но она отнюдь не была в этом уверена. Бенедикт никогда не отказывался от принятых решений, а ведь он объявил, что Дуглас больше не желанный гость. Покинуть дом, хлопнув дверью, и обвинить в этом семью было мальчишеством, безответственностью. Тем более, как впоследствии обнаружилось, проявить себя вне семейного круга Дуглас оказался неспособен.
Въехав в распахнутые ворота конюшни, Аксель припарковалась за рядом стойл, под навесом, где находились машины. Едва она вышла, как ее окликнул Констан, желавший знать, каков результат Жазона.
- Ошибка на последнем препятствии помешала Жазо - ну выиграть, но я очень довольна его вторым местом! Здесь все в порядке?
- Да, никаких проблем, - ответил он ободряюще.
Он часто упрекал ее в излишнем беспокойстве и недоверии, не осознавая, насколько серьезными могут быть оплошности. Краем глаза Аксель глянула, хорошо ли выметен двор после раздачи овса в обед.
- Пойду переоденусь в джинсы, - сказала она и направилась к дому.
Она торопилась, чтобы проконтролировать выгрузку, когда прибудет фургон для перевозки лошадей. Если конь испугается, спускаясь из фургона, то может пораниться или убежать от конюха.
- Предупреди Реми, чтобы он свел Жазона!
Реми был спокойным и серьезным, ему можно доверять.
- Аксель?
Она обернулась и встретилась с восхищенным взглядом Констана.
- Ты такая забавная в этом жакете, он так тебе идет...
Она поблагодарила его нежной улыбкой. Он мог рассердиться из-за того, что она в очередной раз попросила кого-то другого заняться лошадьми, но когда она видела в его руках недоуздок, то начинала нервничать. Она знала, что он способен все бросить, чтобы завязать шнурок или спокойно выкурить сигару. Когда Бенедикт присутствовал при подобных сценах, то только поднимал глаза к небу, сдерживая ярость. Констан - его сын, и для него этого было достаточно.
«А Дуг - его внук, с ним тоже все уладится!»
Она направилась к дому, торопясь натянуть ботинки.
* * *
Примерно в это же время Дугласа остановил на улице незнакомец, представившийся другом какого-то друга. Его звали Этьен, и он хотел кое-что предложить.
Прежде всего он угостил Дугласа стаканчиком ради знакомства и они обменялись ничего не значащими фразами, потом он предложил проводить его домой.
- Поговорим по дороге. Этот разговор откладывать не стоит.
Дуглас слишком хорошо знал людей из мира скачек, чтобы не понять, что этот тип относится к паразитам, трущимся вокруг конюшен. Он сразу заподозрил что-то нечистое. Что, очевидно, принесет ему немного денег и, возможно, много хлопот. Дуглас мог сразу покончить с этим, решительно освободиться от компании Этьена, но любопытство оказалось сильнее, и он решил подождать, пока тот не перейдет к главному.
- Как мне рассказывали, вы не в лучших отношениях с родными?
- Вы хорошо осведомлены, - подтвердил Дуглас.
- Все знают, что старый Монтгомери обошелся с вами непорядочно.
- Я не делаю из этого тайны.
- Тогда я открываю карты. Речь идет о том, чтобы нейтрализовать одну из его лошадей.
Даже если Дуглас и не был удивлен, он почувствовал себя не в своей тарелке. Он предполагал что-то в этом роде, но не задавался вопросом, как отреагировать на это.
- Нейтрализовать? - переспросил он, чтобы выиграть время.
- Только один укольчик накануне бегов, - сказал Этьен доверительным тоном. - Ничего плохого, это V-транквилизатор. Сильное успокоительное для слишком возбудимых лошадей. Оно мягко действует несколько часов, но лошадь в это время не в лучшей форме.
Поскольку Дуглас по-прежнему молчал, он продолжал:
- Коня зовут Макассар, он задействован в состязаниях второго июня и, несомненно, будет лучшим. Было бы хорошо, чтобы в этот день он не выиграл.
Дугласу не требовались дальнейшие объяснения, все и так было понятно. Этьен - если только этого человека действительно так звали! - работал на нечистоплотного тренера или наездника, привыкшего к темным делишкам. На скачках, о которых шла речь, должна быть лошадь, о которой никто не слыхал, лошадь, до сих пор выступавшая с плохими результатами, на которую игроки на ипподроме ставок не делали. А ведь плохие результаты - это еще не значит, что лошадь плоха. Ее можно «придержать», чтобы она при легком весе получила самый крупный выигрыш. В нужный день они почти наверняка сделают ставку. При условии, что не будет слишком грозного противника.
