В вагоне погасили верхний свет. Проходившая по проходу проводница сообщила, что через пять минут будет последняя долгая стоянка в пути. Евгения и Ольга тут же засобирались на улицу.
Мы были уже далеко от Тарасова, и в глаза сразу бросилась разница в температуре воздуха. На остановке было гораздо холоднее, на земле лежал снег.
– Ну, если здесь снег выпал, значит, и горы накроет, – заметила Евгения. – Покатаемся, значит.
А еще через несколько часов мы прибыли в Беглое.
Я увидела горы. Не в первый раз в жизни, но было именно такое ощущение. Они встречали каждого, кто решил посетить эти места. Огромные, прекрасные, холодные, равнодушные ко всему, что происходит у их подножия. Снега действительно выпало много, но его до нашего приезда уже не раз убрали. Недалеко от автобусной станции я заметила две снегоуборочные машины.
Похвалив себя за то, что не поленилась прихватить в дорогу теплый свитер, я надела на руки перчатки и вдохнула полной грудью.
– Ну как, нравится? – спросила Евгения, пытаясь с помощью Ольги умостить рюкзачные лямки на плечах. – Как в гостях у сказки, да?
– Не то слово.
Слева с крутого холма спускались два парня. Оба были в лыжной экипировке. Один нес в руках сноуборд. За их спинами виднелась россыпь однотипных домиков.
– Покатались, – с ноткой зависти в голосе заметила Евгения. – А я вот на сноуборде не умею.
Поселок действительно был прекрасен и состоял всего из одной улицы, которая начиналась прямо возле автобусной остановки. Другой край улицы терялся за невысокими кирпичными домиками, построенными в виде маленьких средневековых замков. Может быть, вдалеке дорога раздваивалась или обрывалась, но с моего места понять это было невозможно. На фото, опять-таки подсмотренных в интернете, поселок выглядел не менее симпатично, и я тогда решила, что все дело в фотошопе. Но, увидев все своими глазами, поняла, что если компьютерная обработка и была, то в минимальной степени. Такие же, как на снимках в отзывах туристов, синие и красные черепичные крыши, броские вывески и очень мало людей на улицах.
– Не заблудитесь? – пошутила Ольга.
– Не заблудится, – крякнула Евгения, подпрыгнув на месте для того, чтобы рюкзак окончательно утвердился на своей позиции. – Здесь всего одна дорога.
– Ну и что? – удивилась Ольга. – Девушка здесь в первый раз. Мало ли…
– Да перестань, – скривилась Евгения.
– Я справлюсь, – прервала я их бессмысленный спор.
Ольга наконец закончила помогать Евгении с рюкзаком. Под его тяжестью та аж согнулась.
– Может, вам помочь? – спросила я.
– Не надо, – отрезала Евгения. – Сломаетесь. Он весит, как две меня. Пойдем, Оль.
Ольга потопталась на месте.
– Может, и увидимся, – произнесла она.
– Ага, – пропыхтела Евгения. – В магазине, когда за коньяком туда придем. Слушай, ты спрашивала о несчастных случаях, да?
– Спрашивала, – ответила я. – Вы сказали, что ведете статистику. Что-то вспомнили?
– Нет, просто хотела попросить. Если что-то узнаешь, то сообщи, хорошо?
Я посмотрела им вслед и пошла к дороге, ведущей в поселок. Евгения сказала, что заблудиться тут невозможно, поскольку в Беглом всего одна улица. Жаль, Вольского это не спасло.
Отель «Нежный» пришлось поискать. Он представлял из себя белый двухэтажный особнячок, не окруженный какой-либо оградой и не имевший крыльца. Попасть в него можно было прямо с улицы, просто свернув с тротуара и пройдя несколько метров вбок. Он располагался не на одной линии с другими зданиями, был как бы утоплен, задвинут в сторону, и я не сразу увидела серые небольшие буквы с названием, прикрепленные над дверью.
Возле двери на уровне глаз располагался дверной звонок, и я, не медля, нажала на квадратную кнопку. Раздался мелодичный перезвон маленьких колокольчиков.
«Как необычно, – подумала я. – Как в католическом монастыре».
Дверь почти сразу же открылась. На пороге стоял большой бородатый мужчина лет шестидесяти, одетый в безразмерный бежевый свитер с высоким горлом.
Он вопросительно покосился на спортивную сумку за моим плечом.
– Привет, – поздоровался он. – Чем могу?
Я достала из кармана заранее приготовленную распечатку с бронированием и протянула мужчине.
– О, – округлил глаза мужчина. – А я и забыл.
Он обернулся и крикнул:
– Рай, мы кого-то ждем?
– Ждем! – послышался в ответ голос Раисы, находившейся в глубине дома. – Я же говорила, что ждем!
– Ну, тогда проходите, – отступил в сторону мужчина.
Я зашла внутрь.
– Соломон, – представился мужчина. – Вы уж простите, совсем из головы вылетело.
– Ничего страшного.
В доме не было прихожей или какого-либо закутка, которые часто можно встретить в частных домах. Гостиная открывалась прямо с порога. Небольшие мягкие кресла, плазма на стене рядом с оленьей головой, пестрые домотканые половики на полу и темно-коричневые балки под потолком – все было подобрано с большим вкусом, каждый предмет создавал уютную атмосферу, в которой хотелось побыть подольше.
Соломон снял с моего плеча сумку, взвесил в руке.
– Не тяжелая, – резюмировал он. – Экипировку не захватили. Значит, на лыжах кататься не планируете?
