– Да, – проворчал Незнайка, – хотел бы я этого волшебника встретить! Я бы ему показал, как обманывать коротышек и давать им недоброкачественные волшебные палочки!
Незнайка был очень расстроен, но Пёстренький не был способен долго предаваться унынию. А может быть, это зависело вовсе не от него, а от солнышка, которое в это время поднялось высоко и залило своим светом скамеечку, на которой сидели три наших путешественника. Пригревшись на солнышке, Пёстренький почувствовал, что на свете живётся совсем неплохо. Щёки его сами собой расплылись в улыбке, и он сказал Незнайке:
– А ты не горюй, Незнайка! Ещё ведь не всё пропало. В крайнем случае, можно пойти в столовую и пообедать.
– Нет, Пёстренький, это всё-таки несправедливо! Ты скажи, зачем я хорошие поступки совершал, а? Я ведь три хороших поступка совершил. И главное, все подряд и совсем бескорыстно!
Пока Незнайка и Пёстренький разговаривали, вдали на дорожке показался прохожий. На нём был тёмно-синий халат, усеянный сверкавшими на солнышке золотыми звёздочками и серебряными полумесяцами, а на ногах красные туфли с длинными, загнутыми кверху носками. В этих туфлях он шагал очень быстро и совершенно бесшумно. Никто не заметил, как он подошёл к лавочке и уселся рядом с Незнайкой. Некоторое время он сидел молча, опираясь руками о палку и искоса поглядывая на Незнайку, который продолжал разговаривать с Пёстреньким.
Неожиданно Незнайка почувствовал, что рядом кто-то сидит. Он осторожно скосил глаза и увидел сидевшего на лавочке маленького старичка с длинными седыми усами и белой седой бородой, как у Деда Мороза. Его лицо показалось Незнайке знакомым. Скользнув вниз глазами, Незнайка увидел на ногах старичка красные туфли с загнутыми кверху носками и пряжками в виде золотых полумесяцев.
– Ах, да ведь это волшебник! – вдруг вспомнил Незнайка, и его лицо засияло от радости. – Здравствуйте!
– Здравствуй, здравствуй, дружок! – улыбнулся волшебник. – Вот мы и встретились. Ну, говори, зачем хотел меня видеть?
– Да я разве хотел?
– А разве нет? Сам только что сказал: «Хотел бы я этого волшебника встретить! Я бы ему показал». Что ты хотел показать мне?
Незнайке стало ужасно стыдно. Он опустил голову и боялся даже взглянуть на волшебника.
– Я хотел показать вам волшебную палочку, – пролепетал наконец он. – Она почему-то испортилась и не хочет исполнять никаких желаний.
– Ах, вот в чём дело! – воскликнул волшебник и взял у Незнайки волшебную палочку. – Да-да, я вижу, она испортилась. Совсем, братец, испортилась, окончательно. Вот как! Я ведь говорил тебе, что если совершишь три скверных поступка, то волшебная палочка потеряет свою волшебную силу.
– Когда это вы говорили? – удивился Незнайка. – Ах да, правильно, вы говорили. Я совсем забыл. А я разве уже совершил три скверных поступка?
– Ты их тридцать три совершил! – сердито сказала Кнопочка.
– Я что-то ни одного не могу припомнить, – ответил Незнайка.
– Придётся тебе напомнить, – сказал волшебник. – Разве ты не превратил в осла Листика? Или это, по-твоему, хороший поступок?
– Но я ведь тогда очень сердитый был, – возразил Незнайка.
– Сердитый ты или не сердитый – это не имеет значения. Всегда надо поступать хорошо. Потом ты превратил трёх ослов в коротышек.
– Но я ведь не знал, что из этого выйдет.
– А раз не знал, значит, и делать не надо было. Всегда надо поступать обдуманно. Из-за твоей необдуманности много неприятностей вышло. Ну и наконец, ты дразнил обезьяну в клетке. Это тоже плохой поступок.
– Всё верно! – с досадой махнул Незнайка рукой. – Вот всегда так бывает: как не повезёт с самого начала, так уж до конца не везёт!
От огорчения Незнайка готов был заплакать. А Пёстренький сказал:
– Ты не плачь, Незнайка. Ведь и без волшебной палочки можно прекрасно жить. Что нам палочка, светило бы солнышко!
– Ах ты, мой милый, как же ты это хорошо сказал! – засмеялся волшебник и погладил Пёстренького по голове. – Ведь и правда, оно хорошее, наше солнышко, доброе. Оно всем одинаково светит: и тому, у кого есть что-нибудь, и тому, у кого – совсем ничего; у кого есть волшебная палочка, и у кого её нет. От солнышка нам и светло, и тепло, и на душе радостно. А без солнышка не было бы ни цветов, ни деревьев, ни голубого неба, ни травки зелёной, да и нас с вами не было бы. Солнышко нас и накормит, и напоит, и обогреет, и высушит. Каждая травинка и та тянется к солнцу. От него вся жизнь на земле. Так зачем нам печалиться, когда светит солнышко? Разве не так?
– Конечно так, – согласились Кнопочка и Пёстренький.
И Незнайка ответил:
– Так!
Они долго сидели на лавочке, и грелись на солнышке, и радовались, и им было хорошо, и никто уже не жалел о волшебной палочке. И Незнайка сказал:
– А нельзя ли, чтоб так просто желание исполнилось, без волшебной палочки?
– Почему же нельзя? – ответил волшебник. – Если желание большое и к тому же хорошее, то можно.
