Эта книга — прямое продолжение «Хоббита» и «Властелина Колец» Д. Р. Р. Толкина.Несколько лет минуло со времён Войны Кольца. Тёмный Властелин был окончательно повержен, а его несметные рати — разбиты. Казалось, в Средиземье наконец воцарился прочный мир. Но… внезапно откуда-то вновь подул ветер перемен. И вот в Эреборе завелись загадочные воры, а в Шире средь бела дня стали орудовать дерзкие убийцы. Почти одновременно с этим в самом центре континента небольшой отряд отчаянных сорвиголов отправляется с необычной и опасной миссией на Крайний Восток.
Позвольте, друзья, поведать вам удивительную историю создания данного эпохального труда. Всё началось довольно давно. Просматривая однажды ментальные архивы, я с изумлением обнаружил неизвестные ранее свитки, в которых открывались совершенно новые страницы из жизни Средиземья. Но что самое интересное, на многих свитках стояли многочисленные пометки за авторством Дж. Р. Р. Толкина! Было очевидно, что уважаемый Профессор готовился продолжить свой эпический рассказ о жизни Средиземья после падения Саурона, но… не успел.
Охваченный небывалым энтузиазмом, я решил дотошно изучить найденные документы. Эта работа заняла много времени и потребовала от меня большого напряжения и небывалого терпения. Но в итоге я выяснил, что Профессор успел до меня просмотреть лишь незначительную часть утерянных свитков, и я был первым, кто прочёл их все. Как следствие этого, у меня возникло желание продолжить великое начинание Профессора и художественно изложить всё узнанное в виде серии книг. Что я затем и начал осуществлять на деле.
И я клянусь трубкой Профессора, что всё здесь написанное — чистая правда!.. Что вы говорите, любезнейший? Я скрестил пальцы за спиной?.. М-м-м… Это нервная судорога — знаете ли, меня иногда заносит… то есть, я хотел сказать, такое у меня бывает иногда… Так что не обращайте внимания и смело приступайте к чтению.
В Эреборе царил переполох. Началось всё с того, что Гимли проснулся среди ночи от громогласного рёва Каменных Стражей, охранявших сокровищницу подгорного королевства. Да что там проснулся — с перепугу Гимли даже подскочил на кровати. Стремительно огляделся — кругом царила полнейшая темень. Не понимая спросонок, что происходит и где он находится, Гимли слепо зашарил руками в поисках своего боевого топора. Увы, обнаружить его не удалось. Зато Гимли вспомнил, что находится в апартаментах своего отца Глоина[1] в Одинокой Горе.
В это время снаружи опять раздался ужасающий рёв, и Гимли, вторично подпрыгнув от неожиданности, сломя голову ринулся к выходу из помещения, но запутался в одеяле и тут же растянулся на полу во весь рост. Вдобавок он ещё невзначай задел рукой стоявший рядом небольшой столик с остатками вчерашней выпивки и закуски, умудрившись перевернуть его со всем содержимым себе на голову.
И всё же это не помешало ему выскочить в коридор в одном исподнем, с намокшей от пива бородой и с застрявшими в волосах рачьими ножками. Отец уже был здесь — взъерошенный, помятый и страшно встревоженный. Высунувшись вслед за ним из двери, Гимли увидел, что из соседних чертогов, подняв над головой зажжённые свечи и фонари, выглядывали ошалевшие и сонные гномы, а по коридору с топотом и лязгом туда-сюда носилась ночная стража в полном боевом облачении. Разбуженное по тревоге и дотоле почти безмолвное сонное царство мигом наполнилось шумом и гамом, которые обычно сопутствуют любой панике.
А вскоре стала ясна и причина, по которой всполошились Каменные Стражи: из сокровищницы исчез знаменитый алмаз Эребора — Аркенстон Трейна. Точнее, исчез он не из сокровищницы, а из склепа, где стоял мраморный саркофаг с телом Торина Дубощита. Вход в эту усыпальницу как раз вёл из сокровищницы, а Аркенстон открыто лежал в золотом блюде на крышке гроба. Помимо обычной охраны из воинов, Сокровищницу, а заодно и усыпальницу, сторожили также Каменные Стражи — две магические статуи в виде громадных медведей. Много лет назад гномы сотворили их при активной помощи Гэндальфа и Радагаста. Правда, сражаться статуи не могли, зато при похищении сокровищ сразу сообщали об этом жутким воплем.
