Четыре уровня за полтора месяца игры — посредственный результат, даже если «Анима онлайн» постоянно пытается вас убить. Впрочем, чужак Макс, он же чернокнижник Ардор, больше не одиночка — на его стороне целая партия игроков. Более того, если им удастся добраться до цели, они все вернутся домой. Они все вернутся домой, правда?
Моим родителям. Маме — лучшему на свете читателю и папе — лучшему на свете редактору.
Sacrificed into flame
Now fed as kindling they all burn the same
With warmth to stave off the end
I'll quench the cinders' desire
To let there be fire again
Aviators, «Let There Be Fire»
Я никогда не думал, что буду столько заниматься спортом. Приседания, прыжки в длину, растяжка и, конечно, бег. Бег составлял основу моих новых упражнений — по ровной и пересечённой местности, в основном без подготовки, с места в карьер. Опытные спортсмены сказали бы мне, что так нельзя, к тренировкам надо как следует готовиться, иначе можно конкретно навредить здоровью, и это были бы правильные, разумные слова. Проблема в том, что мои внезапные забеги также черпали мотивацию из непосредственной угрозы здоровью, а то и самой жизни.
Как, впрочем, и все остальные виды упражнений.
Огромный боевой молот обрушился на металлический пол, оставив на нём хорошо заметную вмятину, через мгновение после того, как я отскочил в сторону. На первый взгляд движения моего врага казались заторможенными, неторопливыми, но это впечатление быстро рассеивалось, стоило тому начать размахивать своим грозным оружием. Голова молота по размеру приближалась к моей собственной голове, а рукоятка в длину достигала не менее трёх метров. Можно долго спорить с фактами, но в таких ситуациях размер определённо имеет значение.
Ещё одна вмятина — на этот раз в стене слева от меня. Я успел вовремя упасть навзничь, сжав зубы, когда вибрация от удара прокатилась подо мной словно очень короткое, но ощутимое землетрясение. Пока что мне везло, но вечно так продолжаться не могло. Ровно одно попадание — и я отправлюсь на заслуженное перерождение, оставив после себя лишь гору сожалений да кровавую лепёшку, когда-то бывшую чернокнижником четвёртого уровня под ником Ардор. Самое обидное, пожалуй, что мой убийца даже не почувствует по этому поводу каких-то эмоций.
«Охранный автоматон Железной Империи, 25 уровень». Мне уже случалось сражаться… точнее, удирать от подобного противника, но этот экземпляр смотрелся куда как злее. И больше. Гораздо больше! Гротескная, неестественно высокая фигура, закованная в рыцарские латы цвета латуни, вооружённая уже упомянутым молотом и круглым щитом с заклёпками. Распрямившись во весь рост я едва доставал металлическому исполину до пояса. Правая рука автоматона, сжимающая оружие, вновь начала замах. Мне с трудом удалось подняться после предыдущего манёвра, и отпрыгивать было чрезвычайно рисково. Что же, самое время показать, что игрок всегда умнее куска кода, хоть и отличающегося на двадцать уровней с гаком. Прикрыть глаза, активировать заклинание…
«Шаг сквозь тень»!
Где-то за спиной раздался очередной «БДЭМММ» — это мой враг грохнул молотом туда, где я стоял до телепортации. Теневой «прыжок» перебросил меня за спину противнику, на добрые двадцать метров вперёд, почти к самой двери мастерской. Запертой на неподъёмный деревянный засов, к несчастью, поскольку попал я сюда с помощью того же телепорта. Из плюсов — мне наконец удалось разорвать расстояние, на котором механический страж мог эффективно действовать молотом, а бегал он, несмотря на длинные ноги, посредственно.
— Что, съел, болванка чугунная? — не удержался я от довольно банальной насмешки, оскалившись в спину врага. Адреналин струился по цифровым жилам, в висках отчётливо стучало. — Думал, достанешь меня своим дрыном? А вот хрен те…
Не повернув ко мне даже голову, охранный автоматон резко выбросил назад левую руку, швырнув щит в моём направлении. Если бы я был капельку внимательней, то, возможно, даже успел бы уклониться.
Тридцать четыре урона! Здоровье 21 из 55. Безуспешные попытки втянуть в себя хоть капельку воздуха. Туман перед глазами, сквозь который неспешно наступает громадная фигура, заносящая молот для последнего удара. От осознания неминуемой гибели слегка отвлекало неприятное колющее ощущение в правом боку — и я скосил глаза, чтобы посмотреть. Причиной оказался упёршийся в бок обломок засова, ещё несколько секунд назад перегораживающего дверь, но сейчас расколотого после попадания щита автоматона. Ужасный удар по мне пришёлся всего лишь вскользь, в первую очередь уничтожив преграду на пути в мастерскую. Через миг дверь за моей спиной ощутимо дрогнула, и я перевёл взгляд назад, на всё ещё наступающего автоматона.
— Извини, приятель, сегодня не твой день, — выдавил я, сумев наконец восстановить дыхание и кое-как отползая в сторону. Моему врагу оставалась какая-то пара шагов, чтобы я оказался в радиусе досягаемости его оружия, но сделать он их не успел.
