София внимательно посмотрела на брата. Ее лицо стало бледным.
– Ты ведь услышал меня, да? Как это случалось прежде.
– Я понял, что тебе нужна моя помощь, и поэтому приехал. Но не знаю, что именно случилось.
Она помолчала некоторое время.
– Тогда слушай.
На ее лицо снова легла тень отчаяния.
– Вчера я кое-что узнала. Это выбило меня из равновесия. Мягко говоря. Я встречалась с Майей насчет помощи сиротам. Ты ведь знаешь, что я состою в женском комитете. Так вот, с самого начала мне показалось, что она чем-то взволнована и смущена, смотрела на меня очень странно. Когда я стала выпытывать у нее, она поделилась со мной новостью, которую обсуждает половина города.
Она усмехнулась, но глаза заблестели от слез.
– Продолжай, – мягко поддержал ее Деметрий. Он догадывался, что сейчас скажет сестра, но предоставил ей сделать это самой.
– Майя сама страшно расстроилась, не сразу решилась мне рассказать и постоянно извинялась, будто это ее вина.
София перевела дыхание.
– Я узнала, что Антоний… он…
Кровь бросилась ей в лицо, а голос задрожал.
– У него роман с другой женщиной.
Деметрий ободряюще сжал ладонь сестры.
– Не знаю, как добралась домой. Помню, что решила притвориться, будто ничего не знаю, но как только увидела его, то не сдержалась. Кажется, я… кричала на него, что-то разбила… дети испугались очень…
София сжала пальцами виски.
– И знаешь что? Он выслушал меня очень спокойно, будто ничего не произошло, будто не виноват. Сказал, что рад и теперь не придется скрываться… Ну, а я влепила ему пощечину. И тогда он оттолкнул меня. Я упала… больше ничего не помню.
Она перевела недоумевающий взгляд на брата.
– Как он мог так поступить со мной? Как посмел?
И тут они оба подумали об одном и том же. Этого даже не нужно было произносить вслух. Деметрий предупреждал ее давно и не раз.
София откинулась на подушки, не в силах унять дрожь. Внезапно сжала кулаки, а лицо исказилось от ярости.
– Я этого так не оставлю. Вот увидишь.
– Как я могу помочь?
Она часто задышала, и глаза ее полыхнули темным недобрым огнем.
– Я уже думала об этом. И ты действительно можешь мне помочь.
Деметрий снова сжал ее ладонь, мысленно желая, чтобы его терпение и спокойствие передались ей, но сейчас сестра не могла успокоиться.
– Слушаю.
Она приподнялась на руках, приблизившись к нему как можно ближе, будто боялась, что их подслушивают. Голос у нее стал тихим и вкрадчивым.
– Дорогой брат, если то, что о тебе говорят, правда…
Ни один мускул не дрогнул на его лице.
– Продолжай.
– А знаешь, что именно о тебе говорят?
– Знаю, – подтвердил Деметрий.
– Тогда надеюсь, что это действительно так, потому что это именно то, что я хочу от тебя.
– София, понимаю: ты потрясена. Только люди немного преувеличивают мои способности.
– Неужели? – промурлыкала она, не сводя с него горящего взгляда. – А мне рассказывали, что ты варишь колдовские зелья, способные вернуть заблудших или отвадить соперниц.
Это была одна из немногих секунд, когда он жалел о сильной ментальной связи с сестрой. Она могла разгадать его мысли.
– Уверяю, что это обычные сплетни. Ничем таким я не занимаюсь. Помогаю людям иначе.
София приняла обиженный вид. Ее ладони скользнули ему на плечи.
– Ты спросил, чем способен помочь мне. Вот послушай. Хочу, чтобы ты приготовил особое зелье, которое вернет мне Антония. Понимаешь? Я должна увидеть, как он приползет ко мне на коленях. Хочу унизить его так, чтобы он ощутил себя самым никчемным человеком на свете. А потом я, быть может, прощу его, – закончила она торжествующе. – Мне это необходимо, умоляю тебя. Помоги.
– София, – его голос внезапно охрип. – Ты понимаешь, что это означает?
Она непонимающе смотрела на него.
– Что?
– Это подавление чужой воли. Гипноз, внушение, это обман, то, чего не существует на самом деле. Это фальшивка.
– Ну и пусть! Мне все равно, как это случится. Хочу, чтобы все стало как прежде!
– Ты не понимаешь. Даже если я смогу, это будет неправильно.
Он почувствовал, как в ней загорелся гнев. Словно расплавленная лава из жерла вулкана вырвалась ее злость, чтобы захлестнуть его. Ее глаза почернели, и он ощутил невероятную силу Софии.
Вот оно что! Он едва не улыбнулся. Сестра решила воздействовать на него своим оружием.
– Дорогая, – примирительно произнес он, – не надо так. Я же все понимаю. И знаю, что ты сейчас делаешь. Не пытайся подавить мою волю, хорошо? Я ведь самый близкий тебе человек.
Она ослабила давление, но глаз не отводила. Не отвел глаз и он, давая понять, что ее чары на него не действуют так, как она того желает.
– Ты проделывала это с ним, да? Он догадался за эти годы?
София застыла.
– О чем ты?
– О твоей способности манипулировать мужчинами. Когда ты осознала свою силу?
Сестра сделала едва заметное движение, несколько локонов упало ей на шею.
– Давно, – ответила она ровным голосом. – Только это нечто большее, чем способность манипулировать.
– Да, я знаю. Но тем не менее, ты с этим не справилась.
– Ты пришел, чтобы меня унизить? – София вновь перешла на крик.
– Прошу, успокойся. Ты не думала, что Антоний появился в твоей жизни лишь для того, чтобы преподать урок.
