– Я бы на вашем месте не двигался, – предупредил он гоблинов, кинувшихся к стенам. Он щелкнул пальцами, и над его левой ладонью вспыхнула сфера ярко-желтого Вечного пламени. – Вы ведь только отстроили город, да? – повернулся он к Совету. – Подозреваю, вам не очень хочется повторять прошедшие события. Особенно учитывая, что в этот раз на гномов можно не рассчитывать.
Король Димитар рассмеялся, очищая свой зазубренный меч от чего-то, о чем Софи предпочитала не задумываться.
– Теперь вы видите мой план. Зачем мне воевать с эльфами, когда вы воюете между собой?!
– Но зачем? – Старейшина Эмери не сводил взгляда с Незримого. – Зачем вредить невинным гномам?
– Потому что иногда нужно сжечь все дотла, чтобы из пепла проросло что-то новое. – Он подкинул огненный шар и поймал его другой рукой за мгновение до того, как пламя коснулось крыши. – И давайте не забывать вашу роль. Мы ждали, когда вы пойдете на встречу и раскроете свой секрет. Мы тщательно распланировали каждую вспышку чумы – и сами смотрите, скольких нам пришлось заразить. И даже сейчас вы стоите здесь, потому что гномы обо всем догадались. Вот она, эльфийская политика. Вы лжете и скрываете правду, пока те, кто зависит от вас, страдают в неведении. Но все может измениться!
Софи пыталась сосредоточиться, но с каждым проблеском пламени ее мысли застывали в воспоминаниях о драгоценных зданиях, растекающихся блестящей лавой.
Она слишком погрузилась в прошлое, чтобы задать вопрос, который прошептал Декс. Вопрос, который все изменил:
– Он ведь не мог отрастить руку, да?
Логика преодолела панику, и в одно мгновение Софи поняла:
– Это не Брант.
Теперь она вспомнила, кому принадлежал хрипловатый голос эльфа.
– Нет, – шепнула она. – Нет… не может быть.
Но она знала, что права, еще до того, как эльф скинул с головы черный плащ.
– Я устал прятаться, – сказал он. – Устал жить так, будто мне есть что скрывать. Устал делать вид, что боюсь вас. Сейчас я – будущее нашего мира, такое же неостановимое, как мое пламя.
Софи в ужасе смотрела на реальное, но в то же время нереальное лицо.
Светлые волосы.
Тонкие черты.
Холодные синие глаза.
– Сюрприз, – сказал он, и Орели закричала, вырываясь из хватки Терика.
Среди хаоса Софи слышала хохот короля Димитара. Но шок притупил все эмоции.
Финтан пережил Вечное пламя.
– Как он выжил? – в задумчивости проговорила Софи. – Алден видел, как его поглотило пламя.
– Значит, он что-то придумал, – прошептал сэр Астин.
– То есть…
– Нет. – Он перебил ее до того, как она успела продумать вопрос. – Кенрик мертв.
– Как и Финтан!
– Да. Но ты думаешь, что Кенрик дал бы себя оплакивать? Забудь об этом сейчас же. Так ты только отвлечешься от настоящей проблемы, – он указал на крышу, где стоял Финтан, поглаживающий дым Вечного пламени.
Это было нечестно – раз Финтан вернулся, почему Кенрик не мог?
Но сэр Астин был прав. Кенрик никогда не позволил бы Орели страдать. Только при взгляде на то, как она бьется в руках Терика и рыдает, у Софи разрывалось сердце.
Финтан обернулся к гоблинам, которые сбились в группу, что-то обсуждая.
– Не забывайте, пламя не пожирает это здание только потому, что я его удерживаю. Если со мной что-то случится, весь город сгорит.
– Это безумие! – крикнул Терик Финтану.
– Нет, это называется «действовать», – фыркнул Финтан. – Вы не знакомы с этим понятием, понимаю. Я тоже был в Совете. Мы постоянно отсиживались, думали, что нам нужно больше времени, больше информации, все тщательно обдумать. Мы считали, что в этом заключается наша великая мудрость. Но нет. Мы были трусами. Боялись принимать решения и делать то, что требовалось.
– И чего ты добиваешься, убивая невинных гномов? – крикнул Эмери.
– Вашего внимания, – ответил Финтан. – У нас есть план – я бы хотел назвать его своим, но его придумала наша бывшая предводительница. Жаль, что она не увидит, как мы приводим его в действие. Оказалось, что она тоже струсила. Тоже передумала. Поэтому я убрал ее, чтобы довести инициативу «Путеводная звезда» до конца.
Ладонь Кифа обмякла в руке Софи, и им с Дексом пришлось удерживать его. Послышался вопль лорда Кассиуса:
– Что вы сделали с моей женой?!
– Лишь то, что она заслужила, – бросил король Димитар, напоминая всем, что среди них находится еще один монстр. – Лишь то, что я хотел бы сделать со всеми вами.
– Это угроза?! – выкрикнул старейшина Бронте.
– Это конец бессмысленному фарсу, – пристально посмотрел на него король Димитар. – Вы что, от него не устали? Вы презираете нас не меньше, чем мы вас. И если бы вы не были так слабы морально, вы давно бы на нас напали.
– А если бы вы не знали, что мы победим, то напали бы сами, – резко заметил старейшина Эмери.
– Сейчас – да, – согласился король Димитар. – Но давайте посмотрим, что будет, когда вы лишитесь ресурсов.
– Да, давайте. – Финтан повернулся к гномам. – Все, что Совет сказал про дракостомы, – правда, кроме одной важной детали… – Он замолчал, дожидаясь полного внимания, а затем проговорил: – Лекарство есть.
