Приехав в деревню, принять наследство, Лита знакомится с молодым человеком, подозрительно похожим на ее покойного мужа…От автора:1-е место в номинации мистика и хоррор «Кубка Брэдбери-2019», шорт-лист конкурса «Фаншико-2016».Опубликовано в сборнике издательства «Перископ-Волга» «Кубок Брэдбери-2019».
«…Сильные руки подхватили ее, подняли, ноздри заполнил знакомый запах сандала с ноткой лимона. Чарующий баритон прошептал над ухом…»
За спиной деликатно кашлянули. Лита подпрыгнула и крутанулась на стуле, с силой оттолкнувшись ногами от пола. Старый четырехногий стул, непривычный к подобному обращению, смачно хрустнул, сиденье накренилось. Взвизгнув, Лита схватилась за пожелтевшую кружевную скатерть, потянула за собой и грохнулась на пол. Ноутбук, стоявший на столе, ей каким-то образом удалось поймать на полпути к полу. А вот чашке повезло меньше. Замерев на краю, словно раздумывая, стоит ли жить дальше, та выбрала падение и разбилась с жалобным звоном. По полу растеклась чайная лужа.
— Ах ты ж!.. — Лита обернулась, пылая негодованием и жаждой мести.
— Извини, не хотел напугать, — примирительно произнес стоящий у двери рыжеволосый парень. Был он бос, высок, кудряв, одет в широкие штаны из светлой ткани и длинную рубаху навыпуск, подпоясанную вышитым крестиком поясом. Такая же вышивка украшала рукава и воротник.
Осторожно поставив ноутбук подальше от сладкой чайной лужи и убедившись, что написанный отрывок сохранился, Лита досадливо отпихнула сломанный стул, поднялась на ноги. Отряхнула зачем-то колени, хотя упала вовсе даже не на них. Странное дело, ее совершенно не испугал незнакомец, появившийся невесть откуда среди ночи в доме, стоящем на отшибе деревни. Может быть, потому, что чем-то он неуловимо напомнил ей покойного мужа Стасика.
— Стучаться надо, — буркнула Лита, исподлобья разглядывая незваного гостя.
— Наверное, — вежливо согласился тот. — Только стучаться в трубу не особенно удобно, мне кажется. Но я могу крикнуть в нее что-нибудь в следующий раз прежде, чем войти.
— Через какую трубу, через печную?
Парень взглянул на нее участливо, как на слабоумную, пожал плечами.
— Ну не через канализационную же.
В отличие от канализации печка в доме действительно имелась. Возможно, даже в рабочем состоянии, Лита в этом не разбиралась. Но вот в чем она была совершенно уверена, так это в том, что пролезть через дымоход бесшумно, да еще не испачкавшись, невозможно. Может быть, она забыла закрыть окно на чердаке? Или не заперла дверь? А этот деревенский придурок решил подшутить над городской девицей, явившейся проинспектировать наследство, оставшееся после смерти тетушки?
— Вас не Санта-Клаус зовут, случайно? — ядовито поинтересовалась Лита.
Парень отрицательно покачал головой.
— Нет, Огненный змей.
— А, понятно, — кивнула Лита. Ники, конечно, и у деревенских юзеров интернета есть, а как иначе? Правда вот сеть в этой глуши не ловится. Вообще. Никак.
— И что же тебе надо, Огненный змей? — осведомилась она.
— Да так, смотрю, свет горит, значит, не спишь еще. Вот и зашел узнать, может, тебе нужно чего. Дом-то старый, его бы в порядок привести. Ты продавать будешь? — деловито осведомился парень, засучивая вышитые рукава с таким видом, будто собирался приступить к делу прямо сейчас.
— Наверное, будем. Да и не мой это дом, а свекров. Я так — отдохнуть после защиты диплома, осмотреться… Постойте, а чего это вы мне «тыкаете»? — спохватилась Лита.
С какой стати она вообще разговаривает с этим типом, объясняет что-то? Явился без приглашения, расспрашивает, как будто и не понимает, что нельзя так! А она уши развесила… Неужто все из-за сходства с покойным мужем? Да и сходства-то нет. Разве что рост, да еще что-то неуловимое в чертах лица. Может, они дальняя родня?
— Ты чего так смотришь? — спросил парень, словно прочтя ее мысли. Про «тыканье» он словно и не услышал. — Узнать пытаешься? Не встречались мы с тобой раньше. Вот тетушку твою, Анну Макаровну, я хорошо знал. И о тебе, жене племянника ее, слыхал. Мы ведь вроде как дальняя родня, Аля.
— Не Аля, а Лита, — вспыхнув, поправила она.
Парень наклонил голову к плечу.
— Выходит, ошибся я?
Лита досадливо поморщилась. Всякий раз, когда приходилось оправдываться за чрезмерную любовь отца к фантастике, она чувствовала себя на редкость неловко. А ведь мама хотела назвать ее Машей, и это имя подошло бы ей — невысокой, вечно воюющей с лишними килограммами и веснушками, — куда больше имени фантастической красавицы Аэлиты. Вот и настаивала она в детстве, чтобы все звали ее Аля. И лишь лет в пятнадцать решила сменить имя.
— Хочешь, зови Алей, — буркнула она.
Парень кивнул, словно не заметив ее недовольства.
— Ну так что, Аля-Лита, с домом помощь нужна? Без мужика тут не управиться. Отчего муж-то твой помер?
Вспоминать о смерти Стасика, разбившегося на мотоцикле вскоре после свадьбы, Лита не любила. Слишком больно, слишком тяжело, словно и не год прошел, а все случилось только вчера. Она отвернулась, смаргивая слезы.
— Согрей-ка чайку, Аля-Лита. Давай посидим, потолкуем, — сказал Змей.
