- Почти готово, мистер Возняк... Говорю же, пара минут, не больше - ключи третьего поколения шьются на счёт раз... О, Поль, ты глянь-ка, эти идиоты из космопорта опять поломали периметр! И, главное, представляешь, на том же участке, что и в прошлый раз - между пятым и шестым датчиками... А хи-модуляторы сейчас как раз летят в гипере, умора просто! Ну, вот и ваш ключ, мистер Возняк - совсем как новый.
И он с торжественной ухмылкой вернул Алексу электронную карточку. Машинально поблагодарив Джастина, стажёр сунул её в карман и сделал пару шагов по направлению к Ане с Флаем, чувствуя некоторую неловкость. В информслужбе ему больше делать нечего, но уйти, не попрощавшись с девушкой, будет не очень-то вежливо. С другой стороны, стоять рядом и ждать, пока увлекательная, но совершенно непонятная для него беседа о Доранго закончится - тоже как-то глупо.
- Ни единого внятного аргумента я от тебя так и не услышала! - Ана явно сердилась, то ли в шутку, то ли всерьёз. - Хорошо, я, так и быть, соглашусь с герундием... Но как насчёт моей гипотезы о трактовке трёх последних слов? Ты ж ведь так и не опроверг её! А я скажу тебе, почему - ты мыслишь чересчур рационально, в то время как мышление Доранго было ассоциативным. Ассоциативным, Флай! И это не новость! Это всем уже давно известно!
- Кому - всем? Хорбаху? Да он давно из ума выжил. А вот тебе должно быть известно кое-что другое - семантический анализ прекрасно формализуется. Сегодня или завтра я набросаю небольшую программу, которая произведёт все необходимые обсчёты в смысловом поле, и ты сама убедишься в моей правоте. Что же касается морфологии последнего слова, то я готов заявить тебе следующее...
Алекс глубоко вздохнул. Ну не прерывать же их, в самом деле! Приличия ради он осторожно помахал Ане рукой на прощание, но она этого даже не заметила, а уж Флай и подавно - стажёр числился у него в категории "ходячая мебель". Ну и ладно... До вечера осталось не так уж и долго, а за ужином всё внимание Аны будет принадлежать ему и только ему.
Алекс добрался до лифта, довольно отметив, что уже почти свободно ориентируется в лабиринте коридоров, и задумался над дилеммой - то ли отправиться наверх, в набивший оскомину "Вавилон", то ли спуститься вниз и поваляться на кровати у себя в комнате. В итоге он ткнул всё-таки кнопку с цифрой "один" - в преддверии романтического вечера его обуревала жажда деятельности.
Однако на поверхности Алекса подстерегал сюрприз. Вчерашний прогноз Аны с блеском подтвердился, и Новая Атлантика разродилась мощнейшим ливнем; дождь хлестал стеной, настолько плотной, что уже метрах в пяти стажёр не мог ничего различить. То и дело потоки воды подсвечивались молниями - по счастью, сверкали они где-то высоко, но так часто, что далёкие раскаты грома не затихали ни на минуту, сливаясь в постоянный неумолчный рокот. А каково было бы сейчас на палубе R-175? И не просто болтаться в океане, а тралить очередной косяк пульмариса, например...
Теперь-то понятно, зачем Алексу по прибытии на базу выдали в числе всего прочего прорезиненный плащ с капюшоном и глухой застёжкой под самое горло. Он решил тогда, что это одёжка на случай шторма в рейсе, а вот поди ж ты, и на самой базе ей нашлось применение. Придётся отправляться в комнату за плащом - и думать нечего, чтобы добежать под таким дождём до "Вавилона".
Привычно проведя карточкой по электронному замку, Алекс вдруг вспомнил болтовню Джастина. Что он там говорил о поломанном периметре? Эх, вот бы воспользоваться таким подарком судьбы и постараться всё же проникнуть в космопорт! Соблазн был велик, и стажёр лишь огромным усилием воли заставил себя не думать об этом. Во-первых, он понятия не имеет, где именно находится нерабочий участок, а во-вторых, с неба льёт как из ведра. Было ещё и в-третьих, и оно-то как раз являлось самым важным - если он провалит операцию, не видать ему работы в Галаполе как своих ушей.
Мысленно плюнув, Алекс набросил плащ и вышел из комнаты.
* * *
Время до вечера показалось Алексу вечностью. Его надежды встретить в "Вавилоне" кого-нибудь из знакомых не оправдались, и он чуть с ума не сошёл от ожидания, каждые пять минут поглядывая на часы. Но всему рано или поздно приходит конец, даже такому тягомотному дню, как сегодня. Когда Ана появилась в зале, стажёр почувствовал себя самым счастливым человеком на свете.
- Привет! - радостно воскликнул он, поднимаясь с места. - Снаружи льёт как из ведра, а ты без плаща и ничуть не промокла. Неужели ты знаешь какой-то секрет?
- Разумеется, - Ана смешливо фыркнула. - И этот секрет называется аварийным лифтом, который ведёт вниз прямо из "Вавилона". Обычно он выключен, но в такую погоду его запускают.
- А меня чуть не смыло, когда я бежал эти несчастные сто метров по дорожке... Потрясающий ливень, у нас на Нью-Терре никогда таких не бывает.
Здешнее меню особым богатством не отличалось, и Алексу пришлось изрядно попотеть - ему хотелось, чтобы ужин получился действительно романтическим и изысканным. Глядя, как он уже по третьему кругу изучает разделы, Ана расхохоталась: