Мимо нас прошло не меньше двадцати катеров. Каждый был украшен по своему, демонстрируя собственную рождественскую историю. Наконец пришло время последней яхты, на которой играла песня Jingle Bells. Участники парада подпевали в такт музыке. Могу поспорить, что согревала их в эту холодную ночь не только дружба, но и пару стаканов рома.
Мы встали на ноги и громко аплодировали, провожая удаляющиеся в темноте шхуны. Небо озарилось красочным фейерверком, став финальной точкой в сегодняшнем вечере.
— Это было очень красиво, — говорю я Максу и замечаю чуть поодаль наших соседей. Они машут мне рукой, и я кричу: “Счастливого Рождества!”
— Счастливого Рождества! — отвечают они.
— Ну что, девочки-красавицы. Пора идти домой? — Мистер Блэк берет дочек на руки, и мы не спеша возвращаемся в теплую гостиную.
После просмотра парада лодок моя усталость куда-то улетучилась. Совсем не хотелось уходить в свою комнату и оставаться в одиночестве.
— Крошки, пора спать. Переодевайтесь в свои пижамки и чистите зубки. Я приду через несколько минут и почитаю вам сказку, — сказал Макс и девочки послушно побежали на верх.
— Спокойной ночи, Ви! Спокойной ночи, Сью! — кричу я им вслед.
— Спокойной ночи, Алиса! — отвечают они мне хором.
Макс берет в руки бутылку, которую ему подарили в клубе, и критически осматривает ее.
— Выпьете со мной, мисс Белл?
— Конечно, почему бы и нет.
Он направляется вверх по лестнице, а я остаюсь наедине с собой в гостиной. Если честно, я продрогла на этом причале. Нужно попробовать растопить камин. Не думаю, что мой босс будет против. Главное не устроить пожар, ведь раньше я никогда не занималась ничем подобным.
К тому времени, как он вернулся из спальни дочек, у меня уже тихо играла музыка и уютно потрескивал огонь в камине. Мне показалось, что для него такая обстановка стала неожиданностью.
— Теперь вы решили спалить дом. Супер.
Он достал из серванта два бокала и открыл бутылку с виски. Наполнив каждый из них, Макс добавил кубики льда и протянул мне стакан.
— За прекрасный вечер.
— За вечер, — робко соглашаюсь я.
— Сегодня было весело. Мы отлично провели время, как настоящая семья, — он садится рядом со мной и улыбается.
— Согласна, отлично повеселились.
— И девчонкам понравилось, да?
— Да… — Отвечаю я.
— Хмм… Довольно неплохо! — Он делает большой глоток и морщится от удовольствия. — Вам нравится виски?
— Если честно, я никогда такое не пила. Обычно я могу позволить себе немного пива или слабоалкогольный коктейль.
— Попробуйте.
Я делаю небольшой глоток и с трудом проглатываю обжигающий напиток. Это очень крепко, я к такому не привыкла. В голове сразу появляется легкое головокружение и легкость.
— Ладно, не мучайте себя. Не обязательно сидеть и давиться тем, что вам не по вкусу. — усмехается Макс и забирает стакан из моей руки.
— Спасибо, — я с облегчением смотрю на него.
— Простите за сегодняшний вечер.
— Вы о чем?
— Я знаю, что вас допрашивали там с пристрастием. Девочки делали это не из худших побуждений. Просто мы давно знакомы, и они переживают за меня.
— Все в порядке. Вообще, я ожидала увидеть нечто более странное на этой вечеринке. О байкерах ходят такие слухи. Ну, знаете, что они некультурные, распущенные и злые.
— Я рад, что смог изменить ваше представление о нашем сообществе. Раньше мы тусовались в более чахлом месте. Но Алекс выкупил этот ангар и приложил немало усилий, чтобы обустроить его. Это лучший президент на моей памяти. А я его правая рука, получается.
— А что случилось с предыдущим президентом клуба?
— Он много воровал из общака, постоянно был под наркотой и не следил за делами. Нам пришлось прогнать его вместе с замом. Когда вскрылись все их махинации, ребята взбунтовались, избили этих придурков и отобрали их байки.
— Звучит ужасно.
— Так уж у нас заведено. Перемены изменили дела братства к лучшему. К нам начали приезжать парни из соседних городов. Мы подняли репутацию клуба.
— Да, я видела сегодня во время пробега многих приезжих.
— Они присоединились к параду, чтобы поддержать нас. Мы тоже так делаем. — Его взгляд скользит по мне. — Мне нравится ваш свитер.
— Вы же сами его купили. Спасибо. — Меня смущают его комплименты.
— Я это сделал исключительно из своих корыстных побуждений, Алиса.
— Оу…
— В четверг у девчонок начинаются каникулы. Приедут мои родители и заберут их к себе до конца недели.
— Это значит, что у меня внеплановый отпуск?
— Если вы не против… Я хотел вам предложить, пока девочек не будет… Может поужинаете со мной?
Я внимательно смотрю на него. Что это значит? Приглашение на свидание? Или он действительно хочет просто вместе поужинать? Мой босс так умело скрывает свои эмоции, что я окончательно запуталась.
— Может, вы сможете снова одеть этот свитер? — Он снова откровенно пялится на мои голые плечи. — Сходим в ресторанчик, проведем весело время. Я бы хотел сгладить впечатление нашего первого знакомства. И мне очень хочется, чтобы мы узнали друг друга поближе.