Мужчина, не поворачиваясь ко мне спиной, попятился к выходу. Ещё секунда, и он бросился бежать, выкрикивая что-то о том, что будет жаловаться.
Как только дверь за графом захлопнулась, я села на угол стола, откинула указку в сторону и призналась Альфреду:
– Я лишила тебя единственного учителя. Ну что же, придётся самой объяснять грамоту. Но уж точно не сегодня.
– А почему ты его побила? – с детской непосредственностью спросил принц.
– Потому что ты, в силу возраста и физической силы, не можешь дать сдачи, – вздохнула я. – Альфред, детей бить нельзя, никак, понимаешь?
– Но я будущий король, а значит не имею права совершать ошибки, – заученно выдал пацан.
– Ты в первую очередь ребёнок. Да и не бывает на свете людей или нелюдей, которые не совершали бы ошибки, понимаешь? – грустно объясняла я прописные истины. – Тем более, пока ты только учишься, то вполне естественно ошибаться. Знаешь что? Пошли отсюда, будем завтра учиться, а сегодня у нас выходной.
Я встала со стола, протянула руку Альфреду и улыбнулась, когда ребёнок доверчиво протянул мне ладошку.
– Как ты смотришь на то, чтобы прогуляться в деревню? – поинтересовалась я. Но по сморщенному личику поняла – затея не очень.
– Меня там не любят, – тихо признался Альфред.
– Хорошо, в деревню съездим попозже, но сделать это надо. Жители должны знать своего будущего короля, а ты должен учиться правлению и заботе о тех, кто тебе прислуживает. Сегодня можешь сам выбрать место для прогулки.
– Я хочу в лес, – выдал мальчик. – Я там часто гуляю.
– Один? – удивилась я.
– Да, мне там нравится, – честно ответил Альфред.
– Покажешь мне места, которые любишь больше всего? – спросила я и, дождавшись кивка Альфреда, продолжила. – Тогда сейчас ты переоденешься, и можно идти.
Альфред привёл меня в покои, идентичные моим. Только если для взрослого человека это нормально, то для пятилетнего малыша пустота и серость в комнатах настораживала, пугала. Ни игрушек, ни материала яркой расцветки. Лишь маленькая статуэтка в виде собачки на каминной полке.
– Это мне папа подарил, – тихо сказал Альфред.
– Ты любишь собак? – поинтересовалась я, разглядывая статуэтку, но не беря в руки.
– Люблю, папа с мамой обещали мне подарить щенка, но не успели. А здесь нельзя, учитель запрещал.
– Зато разрешаю я, – с улыбкой сообщила ребёнку. – Думаю, в деревне найдётся щенок.
Я обернулась именно в тот момент, когда Альф начал снимать рубашку. Судорожный вздох, и злость накатила с новой силой. Тонкие, красные полосы украшали спину мальчика.
– Ты одевайся пока, а я подожду внизу, – деревянным голосом выдала я и поспешила вниз, на конюшню.
Агафон, увидев меня, улыбнулся:
– Слышал, выгнала ты графа?
– Выгнала, но сейчас не об этом, – отмахнулась я. – Агафон, знаю, что ты не так прост, каким хочешь казаться. Найди мне человека или эльфа, которому можно заказать нападение.
– Да с чего ты…
– Найди мне такого человека, – отчеканила я, перебив мужчину. – И побыстрее.
Не слушая отговорки, я поспешила к замку. Агафон выполнит мою просьбу, я уверена. А если нет… Что же, значит, он не так верен маленькому принцу, как показывает.
– Виолетта, я готов! – выкрикнул Альфред, выбегая на крыльцо.
Всего несколько шагов, и вот, ребёнок вспомнил о “правильном” поведении и затормозил.
Поднял подбородок выше, шаги медленные, плавные.
– Ты так нос разобьёшь, – рассмеялась я.
– Почему? – не понял мальчишка, стирая с лица надменное выражение.
– Потому что когда нос вверх задираешь, то не видишь, что под ногами, – объяснила я. – Вот так будешь идти, а под ноги камешек попадёт. Упадёшь, нос расквасишь.
Ребёнок на миг замер, задумавшись. В маленькой головке крутились винтики, пытаясь сопоставить “ходить, как положено принцу” и “Не будешь смотреть под ноги, расшибёшь нос”.
– Идём, – позвала я Альфи за собой. – Будь просто мальчиком, договорились? Тем более, принцам не положено по лесу бегать.
– Но я люблю лес, – тихо признался ребёнок.
– Я знаю, поэтому сегодня ты просто мальчишка.
– Как те, из деревни? – заинтересовался Альфред. – Они в речке купаются и с верёвки вниз прыгают.
– Да хоть бы и как те, – фыркнула я. – Только уже почти вечер, поздно купаться, замёрзнем. А вот завтра…
– Но нас могут прогнать, – хмуро поведал Альфред.
– А ты не пробовал с ними подружиться? – усмехнулась я. – Или они тоже считают тебя злодеем?
– Нет, но принцу же нельзя иметь друзей. Это излишняя привязанность, – заученно выдал Альф.
Я покачала головой и остановила мальчика. Присев перед ним, заглянула в глаза и тихо заговорила:
