– Что думаете? – оборачивается к нам Фавершем и пристально смотрит на меня.
– Эта картина – настоящая сенсация. Продав ее, клуб многое потеряет.
– Им нужны деньги, дорогая. Вопрос всегда в деньгах. Полагаю, что взамен закажут репродукцию.
– Вряд ли кто-то из членов клуба заметит подмену, – бормочет Клеменси.
– Да, вы правы.
Я изучаю холст. Картины такого типа обычно относят к жанру ванитас. Сюжет довольно типичен: натюрморт, центром которого является человеческий череп. Глаз натыкается на ползающих по фруктам насекомых, на увядшие цветы и другие символы смерти.
– Тень, ожидающая луча солнца, – говорит Фавершем. – Прекрасно и в то же время пугающе.
– Кто автор?
Он указывает на незаметную подпись.
– Рашель Рёйш, – читаю я.
– Рёйш – художница восемнадцатого века, и кроме натюрмортов мало что писала. В этом смысле картина, на которую мы с вами смотрим, – выдающаяся.
– Что с происхождением? – интересуюсь я.
Фавершем бросает на меня лукавый взгляд.
– Неужели вы ее не помните? Картина когда-то висела в столовой вашего лондонского дома на Честер-сквер.
Разумеется, таких подробностей я не помню, однако отрицать не могу: картина меня зацепила. Сперва думала, что за счет ее странной прелести, но, стало быть, и элемент узнавания тоже присутствовал.
Клеменси выходит из комнаты, и Фавершем снова обращается ко мне:
– Помогите мне ее продать, Джослин. Я ведь вижу, что картина вам понравилась.
– Как она сюда попала?
– Ваш отец отдал ее в счет погашения долга, насколько я помню.
– Но ведь она стоит целое состояние.
– Александер не разменивался на мелочи, играл по-крупному. Вы же об этом знали?
Я в замешательстве. Похоже, что знала я о своей семье далеко не все.
– Давайте условимся так, – предлагает Фавершем. – Я не могу вернуть вам картину, разве что вы решите выкупить ее у клуба. Но, если вы ее продадите, ваша семья станет частью истории этого шедевра, а вы лично получите внушительные комиссионные.
– Насколько внушительные?
Фавершем шепчет мне на ухо, какой процент готов выплатить, и это очень щедрое предложение.
– Могу ли я работать четыре дня в неделю?
– Это довольно жесткие условия.
– У меня дочь, и она во мне нуждается.
– Договорились, – протягивает мне руку Фавершем.
Даже не ожидала, что все сложится так просто.
На обратном пути размышляю об отце. Так странно услышать неизвестные подробности о нем от старого друга, ведь я привыкла вспоминать папу исключительно сквозь призму семейных отношений. Никогда раньше не задавалась вопросом, что о нем думают в его кругу и кто, кроме матери, мог знать отца по-настоящему.
Как бы преподнести домашним, что я согласилась на работу у Фавершема? Мать наверняка будет довольна. Нам следует обсудить, кто будет присматривать за Руби. Антеа и мать – не более чем временное решение. Если я соглашаюсь на работу в галерее, в вопросе ухода за дочерью мне впервые в жизни придется положиться на кого-то другого. Я нервничаю и все же раз за разом напоминаю себе, что меня примерно в таком возрасте опекала няня и подобный присмотр был наилучшим вариантом из всех возможных.
Поезд подходит к Даунсли, и я начинаю зевать, а ведь сейчас еще только ранний вечер. Вернулась раньше, чем планировала. У меня вдруг появляется блестящая идея, и я с забившимся сердцем достаю телефон. Пишу сообщение дочери.
Адрес, отпечатанный на карточке Ханны, я помню наизусть.
В Даунсли захожу в супермаркет, покупаю кое-какие угощения для дочери и жду очереди перед кассой. Самый лучший кассир здесь – Эйлин. Ценю ее за молчаливость. Очередь подходит, и кассирша, выбивая чек, изображает улыбку.
– Говорят, в Лейк-Холле была полиция… – то ли утверждает, то ли спрашивает она.
На всякий случай оглядываюсь. За мной стоит еще один покупатель – бармен из местного паба.
– Что искали? – интересуется он, даже не пытаясь сделать вид, что не прислушивается к чужому разговору.
– В озере нашли череп, – пожимаю плечами я, – и полиция искала другие части скелета.
В Даунсли наверняка давно все знают, так что притворяться смысла нет.
Оба – и Эйлин, и бармен – довольны, что я подтвердила слухи.
– Они считают, что останки свежие? – любопытствует бармен.
– Пока неизвестно.
– Скорее всего, археологическая находка, – развивает тему Эйлин. – Почему бы им не пригласить того парня с телевидения, из «Команды времени»? Он с удовольствием занялся бы раскопками, а я каждый день заваривала бы ему свежий чаек. Симпатичный человек, правда?
– В озере наверняка еще куча костей, – подхватывает другая кассирша.
