Нора продолжала смотреть на меня, и я вспомнил, что она предлагала сесть. Я кивнул, желая выйти из толпы у барной стойки. В зале тоже довольно людно, но там мы, по крайней мере, можем сесть. Звучала приятная музыка, спокойная и с хорошим ритмом. Здесь нет танцпола; это коктейльный бар с легкими закусками в меню, а не ночной клуб. Я в недоумении, почему я просто не искал место вместо того, чтобы все это время загоняться.
Нора обхватила пальцами мое запястье и повела меня в заднюю часть зала. Чем дальше мы отходили от стойки, тем темнее становилось. Наконец мы остановились у стола, вокруг которого сидело несколько женщин. Нас встретили улыбками. Я до сих пор поражаюсь, как близко друг к другу люди готовы сидеть в этом городе. Маленькие столы выстроились так тесно, что, несмотря на громкую музыку, были слышны все разговоры окружающих. Несколько мест за столом оказались свободны, и Нора жестом пригласила меня сесть. Устроившись напротив, она подняла свой стакан навстречу моему. Мы чокнулись, я вынул и отложил в сторону лакрицу и маленький деревянный домик и сделал глоток.
Я улыбнулся, но покачал головой и помахал руками над напитком:
– Это не для меня.
Она засмеялась, прикрывая рот ладонью и кивая.
– Я тебя не виню! Он сделал их слишком крепкими.
Нора с улыбкой подтолкнула ко мне стакан воды. Потом взяла мой коктейль, понюхала, сморщив нос от резкого запаха, и отодвинула в сторону, на край стола, подальше от меня.
Мне понравилось, что Нора со мной согласилась. Она сделала еще один глоток своего коктейля и лизнула розовую сахарную кромку на стакане. В следующую секунду она отлепила от стекла маленький конверт и открыла его. Я подождал, пока она прочитает, и протянул руку за запиской. Она фыркнула и закатила глаза, играя пальцами с тонкой цепочкой на шее.
Я засмеялся и вернул ей письмо. Хитроумная реклама. А мне интересно, они когда-нибудь меняют записки, а если да, то как часто? Слегка смутившись, Нора принялась знакомить меня со своими друзьями.
– Мелоди, – указала она на симпатичную девушку-азиатку, глаза которой были не очень удачно подведены широкой, совершенно прямой линией.
– Привет! – Мелоди выглянула из-за спины Норы.
Следующую девушку звали Рейн, еще одну – Скарлет, потом – Мэгги…. Лица начали сливаться. На самом-то деле я бы предпочел поговорить с Норой наедине. Мне хотелось спросить, чем она занимается с тех пор, как приехала сюда из Вашингтона, какой кофе любит, какое время года ей нравится, – то есть узнать ее немного больше, поскольку, хотя мы познакомились довольно давно, мы никогда не общались.
Я заметил, что подружка, которую Нора назвала Мэгги, что-то сказала и похлопала по плечу девушку, сидевшую рядом с ней, – и тут меня озарила внезапная догадка.
Мэгги – это
Это значит…
Соседка Мэгги обернулась, увидела меня, и ее лицо отразило замешательство. Такое совпадение выше моего разумения.
На меня смотрела Дакота: она вытаращила от изумления глаза и от смущения плотно сжала губы.
– Лэндон? – воскликнула она.
Что-то в ее тоне показалось мне неестественным, и у меня появилось чувство, что она заметила меня гораздо раньше, чем я ее.
Она не сводила с меня пристального взгляда, наблюдая, как меня все больше охватывает волнение. Я хотел бы иметь волшебный портал, чтобы переместиться с его помощью куда угодно, только бы не торчать здесь. Я согласен оказаться даже в центре битвы при Хельмовой Пади. К сожалению для меня, я не нашел пути к порталу в мой любимый сериал.
Когда мне было шестнадцать лет, тетя подарила мне набор лего «Властелин колец», и я пытался собрать именно эту сцену битвы, однако задача оказалась слишком сложной, и я сдался. Дакота продержалась дольше, вооружив маленькими луками и стрелами, по крайней мере, пятьдесят эльфов. В детстве она справлялась с лего лучше меня, и теперь, став взрослой, она при необходимости гораздо легче подбирала слова. Итак, вот я и вот она – посмотрела на меня, потом на Нору и вновь на меня. Я следил за тем, как она сводила воедино отдельные элементы картины, учитывая факт, что Нора привела меня сюда.
Ее миндалевидные глаза превратились в щелочки, и она с возмущением обратилась к Норе:
– Это тот горячий парень, о котором ты говорила?
Нора закатила глаза, услышав слова Дакоты, хихикнула и показала ей язык.
– Издеваешься, Дакота?
О нет! Она даже не понимала, что происходит. И было что-то странное в том, как Нора разговаривала с Дакотой; в ее словах слышалась что-то неприятное.
Подошла Тесса и, заметив Дакоту, сидящую на противоположном конце стола от нас с Норой, застыла в той же растерянности, что и Дакота. Мой талант решать сложные проблемы внезапно испарился, и я сидел молча, как идиот.
