— Раз они не удостоили огня эр-Эландиля, и его тоже не стали бы жечь. Глаз Ардоры не ест плоть, значит, дело не в этом, — попыталась включить логику Мист. — Разве что, тело где-то на уступах? Но тогда мы его никогда не найдем. Или он… жив, но в плену.
— Тогда мы его найдем.
— Постараемся, — серьезно кивнула Мист, поднимая котомку с костями, спущенную Торреном сверху. И замерла. — Тор. Это что такое?
— А? А я решил, тебе понравится. Черепулька это. От дракона того.
Забывая обо всем на свете, Мист упала на колени, вытаскивая огромный череп из сумки и оборачивающих его тряпок. Руки у нее дрожали, и истерические слезы прорывались сквозь общий шок. Это в самом деле был самый настоящий драконий череп — как по заказу для ее дурацкого диплома, но разве в этом сейчас был смысл?
— Спасибо, — сказала она, с трудом сглатывая свою истерику. — Спасибо, Тор. Только ты сам это потащишь.
— А вот так вот, глядь, — согласился тот. — Только как мы без Гронса следы искать будем, я вообще в душе не пепла не понимаю.
— Как-как, — сдержанно проворчала Мист, все еще опасаясь сорваться. — Каком к низу. Их было много, не меньше десятка осталось в живых, это почти толпа. Они не могли не оставить таких следов, что даже слепой не пропустит.
— Только тут камни, — резонно заметил Торрен.
— Не везде. И мы знаем, куда они точно не пошли — туда, откуда мы пришли. Значит, надо прикинуть направление и обойти плато — наверняка что-то найдем. Только “черепульку” ты тащишь!
— Да согласился уже я, — проворчал Торрен несколько обнадеженно.
И следы в самом деле нашлись. Наемники, видимо, не слишком пытались спрятать их, и некоторое время неумелые следопыты без труда шли по ним, бредя по пролеску под аккомпанемент урчания своих голодных внутренностей.
— Расскажи хоть, что там, в Башне было. Кроме сильфиды. Про сильфиду я понял, — спросил Торрен, пытаясь отвлечься от мыслей о еде и Вейларисе, мешающих сосредоточиться на преследовании.
— Да что там особо рассказывать, — вздохнула Мист.
— Ну, вот, меч ты где-то добыла. И снадобья эти свои. И джиннов. Ну и книгу ту.
Девушка машинально засунула руку на спину, проверяя наличие книги за поясом, хотя прекрасно чувствовала ее спиной.
— В общем, владелец этой башни, эльфийский маг, оставил испытания для претендентов на свою книжицу. В каждом испытании нужно было добыть ключ к…своего рода, сейфу, один из четырех.
— А просто так вскрыть?
— А я похожа на мага-взломщика?
— Честно? Да.
Мист стукнула его кулаком здоровой руки в плечо.
— Понял, ты проходила испытания. Сложные?
— Ты когда-нибудь пытался победить десяток джиннов, мантихора, гидру или ифрита посреди рек лавы?
— Неа. То есть, погоди, ифрит? Мантикор?.. — Торрен выпучил на нее глаза.
— Именно.
— Все это вместе?
— По отдельности, по очереди. Но, собственно, поэтому я так долго копалась, — вздохнула Мист и тронула приснопамятную дырку в одежде. — Пару раз чуть не сдохла.
— Да уж, это не шутки, — проворчал ее спутник. — А меч откуда?
— Это кто-то гидру прибил до меня. У мужика еще документы были, вез куда-то. Потом разберем, в Университете. Я, вроде как, обещала доделать за него работу, которую он не смог, потому, что сделал за меня мою.
— Это серьезно, — покивал Торрен. — И это его, того чувака, меч?
— Да. Он им гидру прикокнул.
— Это лихо, я никогда такого не делал, — похвалил парень, открыл было рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрыл и остановил Мист движением руки, перегораживая ей проход, и приложил палец к губам, прислушиваясь.
Мист замерла тоже, но вначале ничего эдакого не заметила, и только через некоторое время расслышала человеческие голоса впереди, там, куда вели их следы наемников, которые ломились сквозь подлесок, как стадо баранов.
— Ничего себе у тебя слух, — тихо сказала она Торрену.
— Да причем здесь слух….это всемудрая жопа все чует, — поморщился парень, продолжая прислушиваться. — Не наемники это. Речь не та.
— А кто?
— Похоже, крестьяне кого-то ловят.
— Нас? — ужаснулась Мист.
— Да с чего бы нас-то? Мы воровать ничего не воровали, посевы не топтали, и вообще мимо них не ходили.
Мист нервно хихикнула.
— Ведь этих следопытов я не резал, купца, как есть, совсем не я убил, и рядом с сожженной деревней я даже рядом не ходил, — процитировала она, пытаясь сдержать неуместный смех.
— Пепел тебе в рот, — неодобрительно сказал ее спутник. — Ладно, давай попробуем с ними встретиться, но так, чтобы не огрести, и так, чтобы след не потерять. А то вдруг они что знают, видели? — он повернулся к Мист и пристально оглядел ее с ног до головы. — Видок у тебя, конечно, не слишком располагающий.
— Сам такой, — вежливо отозвалась девушка. — А у меня рука, вообще, болит.
— Фокусы какие-нибудь в рукаве еще остались? Ну, если плохо все пойдет.
— Джинн один есть, а больше ничего.
— Как насчет страшных заклинаний из книги?
— Запросто, если ты словарь мне найдешь.
— Эх ты, знаток, — укоризненно покачал головой Торрен и, подобравшись, пошел на звук. Мист следовала за ним, пытаясь казаться маленькой и незаметной.
