Пять мужчин разного возраста от двадцати до ста и две молодые женщины. Через одного между ними сидели подростки лет шестнадцати-семнадцати. Хотя и среди них один мальчишка был явно моложе всех остальных.
Рону и Николая усадили в центре круга. Причём спиной он оказался прямо напротив главного мага, это явно не было случайностью. Знаками его попросили снять верх. Штаны, к счастью, предстоящему ритуалу не мешали, и небольшая тревога, едва было возникшая у него, отступила. Голого торса старший сержант Петровский не стеснялся, поэтому тут же выполнил просьбу.
Девушка крепко взяла его за руки и закрыла глаза. По напряжённому лицу и морщинам на лбу Николая догадался, что она не спит, а усиленно пытается что-то сделать. В это же время на шее в основании черепа он почувствовал легкое покалывание разливающееся, приятным теплом вдоль позвоночника.
***
Николай не знал сколько он уже сидит здесь. Казалось, что всю ночь, но, разумеется, в реальности прошло гораздо меньше времени. Лёгкое покалывание давно превратилось в чудовищную боль, будто ему вскрывают череп тупым ржавым гвоздём; а приятное тепло сменилось адским жжением во всём теле. Горела каждая клеточка его организма от макушки до кончиков ногтей на ногах.
Стиснув зубы, старший сержант глубоко втягивал ноздрями воздух и с шумом выдыхал обратно. Желание вскочить и убежать от этих мук было неимоверным, но он терпел. Скрипел зубами, молчал и терпел. Лишь периодически смахивая заливающий лицо пот.
Да и как он мог сбежать? Во-первых, всё это нужно ему самому. Во-вторых, люди, сидящие по кругу, выглядели не лучше чем, он сам. У детей, участвующих в ритуале наравне со взрослыми, уже кровь шла носом, они теряли сознание, стонали, но не разрывали Круг. Значит и он должен держаться.
Единственным положительным моментом стало то, что Николай, кажется, начал слышать мысли сидящей напротив девушки. Это было странно. Он видел неподвижные губы, но слышал в голове её голос. Рона пыталась успокоить Николая, хотя сама была очень напугана. Смысл слов не вязался с выражением лица и интонацией. Видимо что-то пошло не так.
— Всё нормально. Бывало и хуже. — Николая ответил это просто так, даже не пытаясь донести мысль, но видимо у него это всё же получилось.
Глаза девушки широко распахнулись, а брови подскочили вверх от удивления и на измученном лице засияла улыбка. Рона тут же произнесла что-то вслух, и по шатру пронёсся облегчённый вздох. Старший сержант воспринял это как хороший знак, значит не всё так плохо, как кажется.
***
Клаус Фетлир быстро осознал свою ошибку, но было уже поздно. Разумеется, он понимал, что аура взрослого человека и сильного мага намного крепче и устойчивей ауры ребёнка или подростка. Но он не учёл, что астральное тело магистра Соу аномально стабильно. По сути, он уже имел, в некотором смысле, руну “спасение”. Пускай не такую сильную и чересчур энергозатратную…зато работающую до исчерпания маны, а не до первого серьёзного ранения. И это сильно, ОЧЕНЬ сильно затрудняло процесс.
Сейчас он проклинал себя за такую оплошность. Это же было очевидно. Предусмотри он всё заранее, никогда бы не стал проводить обряд до возвращения в Керрию, или ограничился бы одним лишь принятием в Малый Круг.
Последний узор руны, наконец, была закончен. Клаус Фетлир вздохнул с облегчением, а тут ещё и Рона объявила, что смогла наладить общение. Магистр Соу её слышит и всё правильно понимает.
Осталось нанести лишь восемь маленьких, едва заметных царапин на ауру их нового собрата и ритуал будет завершён. Магистр Фетлир вытянул ещё немного маны из круга и сосредоточил её на кончике жезла, чтобы за один раз прорезать все метки. Клаус поднёс инструмент к затылку мужчины, надавил и…ничего.
Точнее ничего не произошло с аурой магистра СОУ, а вот он сам почувствовал сильное сопротивление, да ещё как. Будто он не в едином контуре направляет силу пятнадцати человек против одного, а ногтями пытается процарапать гранитную плиту. Похоже он просчитался второй раз.
Обычно, на восстановление после нанесения руны уходит день-два. Однако магистр Соу удивил и тут. Его аура мгновенно использовала свою новую защиту. С одной стороны, это было хорошо — значит всё прошло успешно. А с другой — им придётся сырой силой преодолевать полноценное заклинание.
— Рона! То есть фэа’Тансар, попросите магистра Соу расслабится.
— Да, магистр.
Клаус Фетлир глубоко вздохнул, он понимал, что просит почти невозможное. Это всё равно, что резать человека и просить не обращать внимания на боль.
— Иначе, из-за его новой руны мы будем мучиться до утра…
— Да, магистр. Я вас поняла.
После того, как среди магов раздался облегчённый вздох, боль как отрезало, а жар, терзавший его всё это время, начал быстро проходить. Николай уже расслабился, но позвоночник (где-то между шеей и лопатками) снова резко кольнуло. Не смертельно, но ощутимо — вроде укуса осы. К счастью, это неприятное чувство длилось совсем недолго.
