Лишь в XIII веке, с появлением нищенствующих орденов, вера большинства народа стала хотя бы внешне обретать черты христианства. Но только в XIV–XV веках появилось то набожное и выразительное отношение к вере, которое нам знакомо по замечательным книгам, картинам и алтарным скульптурам, которыми по-прежнему славятся Нидерланды. Низинные Земли на протяжении долгих Средних веков населяли сотни тысяч мужчин и женщин, но, если честно, мы по-настоящему не знаем, что владело их душами.
Следует особо подчеркнуть, что крещение Низинных Земель, в отличие от многих других частей Европы, проходило на редкость медленно.
В начале XII века Зирикзее в Зеландии стал первым нидерландским городом, в котором начали строить большие суда, способные к торговле. Ги де Дампьер, граф Фландрский, осадил этот город, но Жан, граф Зеландский и Голландский, которому он принадлежал, попросил помощи у своего союзника французского короля Филиппа Красивого. Тот послал к нему флот, состоявший из 20 хорошо вооруженных французских кораблей и 16 генуэзских галер, под командованием генуэзского адмирала Раньеро Гримальди, который опустошил на пути своем Фландрские берега.
Битва началась вечером 10 августа 1304 года на реке Гуве, в бухте недалеко от Зирикзее. Первыми атаковали французы, но в это время начался отлив и несколько их кораблей попало на мель. Однако Ги де Дампьер не успел в полной мере воспользоваться сложившейся ситуацией. Увидев союзные корабли, он оставил 10000 человек для продолжения осады, а сам с флотом, стоявшим в устье Шельды, атаковал севшие на мель корабли, но прилив снова привел союзный флот. Французы и генуэзцы с оружием в руках пошли на абордаж, и граф Фландрский был совершенно разбит. Он оказался в плену, где и умер 7 марта 1305 года.
А войска Филиппа Красивого нанесли поражение фландрским войскам, осаждавшим Зирикзее с суши, и вскоре освободили всю территорию Зеландии. Затем обе стороны начали переговоры о мире, который и был подписан в июне 1305 года на условиях, выгодных для французского короля.
Мореходство мало-помалу усиливалось в Низинных Землях.
Страна, омываемая океаном с западной, восточной и северной сторон, кажется, должна бы иметь самое удобнейшее для мореходства положение; но жители ее только с преодолением многих препятствий и с удивительными усилиями могли завести оное.
Виллем IV, граф Голландии и Зеландии с 1337 года (а именно в этот год началась знаменитая Столетняя война), оказался в сложном положении. В связи с тем, что он по своим владениям был вассалом и короля Франции Филиппа VI (своего дяди по матери), и императора Священной Римской империи Людовика Баварского (мужа его сестры Маргариты). Последний поддерживал Англию и требовал, чтобы вассалы последовали его примеру. Первоначально Виллем пытался избежать участия в войне, но в итоге присоединился к английской коалиции.
Во время Столетней войны Виллем IV показал себя храбрым воином, за что получил прозвище «Смелый». 24 июня 1340 года он участвовал в морском сражении при Слейсе в заливе между Фландрией и Зеландией, в котором английский флот под командованием Эдуарда III разбил французско-генуэзский флот. Кроме того, Виллем периодически совершал набеги на приграничные французские города, разоряя их.
Виллем IV погиб в сражении при Варнсе 26 сентября 1345 года. Законных наследников он не оставил, поэтому его владения унаследовала сестра Маргарита. Она вынуждена была уступить сыну права на Голландию и Зеландию, оставив себе лишь графство Геннегау. Ее сын, ставший Виллемом V, в 1357 году начал показывать признаки безумия и в 1358 году был заключен в замок Ле-Кенуа, где и оставался до конца жизни. Регентом его владений стал брат Альбрехт.
Альбрехт I постоянно воевал с фризами. Он побеждал их вновь и вновь, но так и не покорил полностью. Он умер в Гааге в 1404 году, а новым графом Голландии и Зеландии стал его сын Виллем VI.
