По Безмерной Пустоши шли трое. Лысый подросток в свободных чёрных одеждах, чьё лицо и голова были изрисованы тёмно-фиолетовыми татуировками, маленькая девочка в белом платье и светло-голубыми глазами и высокая прекрасная девушка с длинными, по пояс, иссиня-чёрными волосами.
– И что он тут забыл? – недовольно ворчал подросток, оглядываясь вокруг. В каждом его глазу было по два чёрных зрачка, руки он прятал в широких рукавах. Это был Кхали’Сула’Кха – последний представитель Проклятой Расы.
– Ничего не меняется, – бормотал он. – Как было тысячи лет, так и происходит сейчас. Всё циклично.
– Ты постоянно так говоришь, – недовольно буркнула Девятая. – Всё циклично, всё циклично.
– Но ведь так и есть! – воскликнул Кхали и замер на мгновение, пялясь в определённом направлении. – Туда!
Аурелия шла позади Девятой и Кхали, задумчиво смотря перед собой. Этот лысый парень спас её и оставил рядом с собой. И девушка была искренне благодарна ему. Когда она вспоминала жадные взгляды одичавших Кошмаров, её передёргивало от омерзения.
Всё вокруг было серо и мертво. Иногда резко становилось холодно, иногда дули очень жаркие ветра. Твари то и дело пытались напасть на них, но не могли подойти даже на десяток шагов, падая замертво.
Троица поднялась на пологий серый склон. Оттуда им открылся вид, как группа из двадцати Демонов и десяти людей в чёрных одеждах сражалась с огромным монстром, похожим на серый бурдюк с сотней щупалец.
– Низшие Демоны, – скривился Кхали, смотря на высоких воинов в красных доспехах. Если бы не красно-чёрные лица и рога, то они бы сильно походили на людей.
– Ненавижу Демонов, – проворчал Кхали, вытягивая ладонь. Она тут же покрылась фиолетовыми пятнами, два зрачка в обоих глазах закружились.
– Проклинаю, – хриплым, потусторонним голосом прорычал Кхали.
Аурелия вздрогнула и поежилась. Сила Слова, одна из самых редких. Она знала, что у Признанных и Избранных Синим Небом тоже была Сила Слова. Только вот те могли ставить ограничения в определённой зоне – отменять полёты, свет, изменять чувства направления. А Кхали Проклинал Словом. И это была лишь одна грань Проклятой Расы – третьей после Божественной и Демонической.
На глазах у Аурелии и Девятой тварь, Низшие Демоны и все люди, кроме одного, попадали на пол. Их тела содрогались в судорогах, изо рта шла чёрная пена. Ещё через мгновение они начали гнить.
– Вот так, – Кхали отряхнул ладони и бодро зашагал к оставшемуся стоять человеку.
Пожиратель непонимающе пялился на своих коллег из Секты Ди. Почему они умерли? И что ему тут одному делать? Он почесал голову, а затем достал свежую печень и начал жевать.
– Ничего не меняется, – раздался совсем рядом голос. Пожиратель вздрогнул и резко повернулся. Напротив него стоял и с ног до головы разглядывал лысый парень. – Жрёт, – довольно кивнул он. – Ничего не меняется.
Девятая изумлённо смотрела на Пожирателя. Она сразу узнала его. Именно он помогал им с миссией по спасению Ерты, когда её похитил отряд Анти.
– Я хочу заключить с тобой контракт крови, – широко улыбнулся Кхали.
– Я не хочу, – покачал головой Пожиратель. – У меня есть Хозяин.
Улыбка Кхали померкла, он зло закричал:
– Кто! Кто посмел опередить меня?!
– Не скажу.
– Фух, – Кхали быстро успокоился. – Ты же ещё не заключил с ним контракт крови?
– Не знаю, что это, – меланхолично ответил Пожиратель, продолжив жевать.
– Я хочу поговорить с твоим хозяином, – упрямо сказал Кхали. – Позови его!
– Ты чего тут делаешь, мелкая? – спросил Пожиратель у Девятой, проигнорировав Проклятого. При этом он продолжал жевать печень.
– Ты что, знаешь его? – Кхали ткнул пальцем в Пожирателя, смотря на Девятую. – Откуда?
– Он п-помогал нашей команде, – промямлила девочка.
– Кто его Хозяин? – четыре зрачка Кхали уставились в лицо Девятой.
– Н-Ниэль.
Аурелия вздрогнула и с удивлением посмотрела на Девятую.
– Это ещё кто? – нахмурился Кхали. – Ты сможешь с ним связаться?
– Думаю, да…
– Тогда вперёд! – Кхали посмотрел на Девятую. – Идём с нами. Мы к твоему хозяину.
Пожирал не отвечал, медленно жуя и думая. Ему приказали примкнуть к Секте Ди и следить за ними. Только вот после вторжения Демонов всё стало крайне непонятно, и Пожиратель не знал, нужно ли ему продолжать задание.
– Пошли, – наконец, решил он. Если что – просто вернётся. Скажет, что потерялся. Толя тоже часто пропадал, ему ничего не говорили. Правда, Толя друг Хозяина, а все его друзья особенные…
***
Ниэль хмуро смотрел на получившуюся пилюлю. За несколько дней с помощью Первого и ещё одного Цербера он возвёл в тайном месте семьи Астра личную алхимическую лабораторию и перебрался в неё, сутками напролёт работая. Проходили дни, недели, месяцы, а он всё работал и работал.
Мия за это время смогла с ним связаться всего раз. Сказала, что пока всё хорошо и что у Принца большие проблемы с человеческими Богами, ему не до свадьбы. Хоть артефакты предков и защищают Демонов, но сильное слаженное противодействие со стороны высших рангов знатно испортило их планы.
