– Твое нынешнее настроение – это добрый знак, – сказал я. – Только я очень тебя прошу, быстренько разберись со своим Чарли и мы отсюда смываемся в ту же секунду.
– А если мне придется идти мимо остальных Драконов? – испуганно протянул Стен, и улыбка на его лице сменилась на жалобную гримасу.
– Если нужно будет, то ты и поздороваешься с каждым из них, – напустив на себя грозный вид, сказал я. – Они хоть и кровожадные монстры, но и им требуется немного ласки. Как вы считаете, Свенсен?
– Безусловно, Майкл, безусловно, – подыгрывая мне, ответил тот. – Мало того, любое живое существо просто нуждается в нежном обращении с собой. Так уж устроен мир.
– Нет! Я не согласен! – завопил Стен и отскочил от нас на несколько шагов. – Только не это. Делайте, что хотите, а я добровольно не полезу в зубы к этим чудищам.
Несмотря на наше плачевное положение, все дружно рассмеялись, а Стен, поняв, что над ним подшутили, обиженно прикусил губу, и молча продолжал идти дальше, не глядя в нашу сторону. Примерно за два часа мы смогли преодолеть расстояние до ближайших к нам скал. Дождь продолжался с той же силой, что и ранее, но мы его уже практически не замечали. Иногда сквозь тучи проглядывало солнце, но это были недолговременные проблески и на состояние погоды никак не влияли. Сейчас мы были очень похожи друг на друга. С ног до головы измазанные грязью, мы плелись между высоких валунов, разбросанных повсюду неведомой силой, и с интересом рассматривали местность. Все здесь было каким-то безжизненным. Никакой растительности мы так и не увидели, земля была странным образом вывернута огромными пластами наружу, создавая причудливые формы, скалы казались оплавленными и раздробленными на тысячи огромных кусков, а кое-где виднелись глубокие ямы, как от взрыва мощной бомбы. Идти было тяжело. Иногда нам приходилось карабкаться на очередной камень, ломая ногти и оставляя царапины на руках и ногах, а затем спускаться вниз, стараясь удержаться на его скользкой поверхности. Место, и в самом деле, было каким-то недружелюбным. Наверное, только Драконы могли облюбовать его для своих любовных развлечений, да и то всего лишь раз в году. Естественно, никакой пищи для них здесь не было, и быть не могло.
Все сохраняли молчание, поскольку обсуждать было особенно нечего. Наконец, мы кое-как преодолели самый трудный участок, и вышли на место, где скалы были почти не тронуты.
– Куда дальше? – спросил я у Джека, всматриваясь вдаль.
– Между нами и Черным Ущельем сейчас стоит последняя скала. Когда мы ее обойдем, то сразу увидим Драконов.
– Хорошо, идем, – сказал я. – Постарайтесь не создавать лишнего шума.
Довольно быстро мы обогнули с одного края эту скалу, и нам открылось потрясающее по своей грандиозности зрелище.
Перед нами лежало чашеобразное ущелье глубиной не менее ста метров. Его стены были черными как смоль. Это как-то не вязалось с остальным пейзажем, но мне сразу все стало ясно. Сотни драконов бродили по его дну, а некоторые просто лежали на брюхе, иногда огрызаясь друг на друга столбами пламени из собственных глоток. За тысячи лет этот огонь настолько выжег стены ущелья, что теперь оно напоминало своим видом угольную шахту. В сочетании с тем, что и большинство Драконов были абсолютно черными, эта картина являла собой впечатляющее действие. Дождь, видимо, серьезно докучал этим чудовищам, поскольку они были заметно обозлены и кусали своих сородичей направо и налево. В этом скоплении зубов, колючих хвостов, острых когтей и огромных тел, найти Чарли было делом не из легких. Я с сомнением посмотрел на картину внизу и покачал головой:
– Ну что, Стен, теперь дело за тобой. Может, свиснешь в свою дудочку?
– Ага, я сейчас свисну, и сюда слетится все, что только может летать.
– Тогда попробуй увидеть Чарли издалека. Возможно, он где-нибудь с краю лежит.
Стен напряг зрение и долго высматривал своего подопечного. Мы ему не мешали, но он через время беспомощно развел руками и твердо заявил:
– По-моему, они все на одно лицо. Есть, конечно, некоторые различия, но они несущественные. Кроме того, здесь все черное и трудно разобраться.
– Тогда, выбора у тебя нет. Мы сейчас где-нибудь спрячемся, а ты доставай волшебную свистульку и дуй в нее до тех пор, пока книга не будет в твоих руках.
– А если не поможет? Если они на меня набросятся всей толпой?
– В таком случае прячься получше, и сиди, пока они не успокоятся.
