Старик медленно открыл глаза и, с трудом подняв голову, посмотрел в мою сторону. Видимо, он не узнал меня, так как взял свои очки, которые лежали рядом, и натянул их на нос.
– Господи, это вы Майкл!? – пораженно прошептал он и раскрыл от удивления рот.
– Да, это я.
– Но…каким образом? Я думал, что мы со Свенсеном оказались здесь одни…
Мое сердце готово было от радости выпрыгнуть из груди. Значит, Свенсен здесь!
– Здесь не только я, но и Стенли Райс. Стен, выходи!
Когда тот показался на поляне, мистер Лири встал и пожал нам руки.
– Какое счастье! Я и не думал, что когда-нибудь увижу вас снова. Расскажите, пожалуйста, что с вами произошло.
– Я думаю, что сейчас не время об этом говорить, – возразил я. – Вы хоть знаете, где сейчас находитесь?
– Понятия не имею. Вот уже много дней мы идем по этому лесу вдоль дороги, хотя попали мы сюда весьма странным образом. Когда мы со Свенсеном попытались закрыть книгу, то очутились возле какой-то деревни. Это было ночью, и мы не рискнули приближаться к людям, мало ли что. И тогда…
– Мистер Лири, вы все время говорите о том, что вас было двое. Так, где же, все-таки, Свенсен? – перебил его Стен.
– Простите, я совсем забыл вам о нем рассказать. Сначала мы шли по дороге, но на другой день мы увидели в небе каких-то ужасных чудовищ и спрятались в лесу. Вы ведь знаете, что у меня неважно со здоровьем…Так вот…По лесу очень трудно идти. Все время приходится перелезать через какие-то стволы, перепрыгивать через ямы…Короче говоря, на третий день я уговорил Свенсена идти самостоятельно, а сам пообещал ждать его возвращения здесь. Вот и вся моя история. Таким образом, я уже больше недели сижу на этом месте. Один раз был ужасный ливень, и мне пришлось укрываться под ветками. Думал, что замерзну, но как-то выжил. Какое счастье, что вы меня нашли…
– Мы и сами очень рады. Скажите, а что произошло с книгой? – спросил я.
Мистер Лири удивленно на меня посмотрел и ответил:
– С книгой? С книгой все в порядке. Она здесь.
– Где здесь? – взволнованно спросил Стен.
– Да вот же, – старик указал своим корявым пальцем в сторону ближайшего дерева. – Вот в этом дупле. Я ее там от дождя спрятал. Представляете, если бы она намокла?
Мы стояли как громом пораженные. Книга здесь! Всего в трех шагах от нас. Самая могущественная сила в мире сейчас лежала в дупле обыкновенного дерева, и ее охранял немощный старик.
– Но,…но как? – я не мог подобрать подходящие слова для того, чтобы выразить свои чувства. – Как вам удалось забрать ее с собой?
– Очень просто. Когда…ну, когда вы с мистером Стенли, так сказать, исчезли, я попытался своей тростью закрыть эту злополучную книгу. В тот же самый момент мистеру Свенсену удалось до нее дотянуться и так получилось, что мы одновременно к ней добрались. В ту же секунду произошло нечто непонятное и труднообъяснимое, и мы оказались возле той деревни, о которой я вам уже говорил. Вот и все.
– А книга?
– Книга оказалась закрытой и лежала на одной из каменных плит, которых там было довольно много. Удивительно, не так ли?
Я молчал. Похоже, Свенсена и мистера Лири обошли те несчастья, которые выпали на мою долю и на долю Стена. Они не сталкивались с Нелюдями, не сражались с амореями, не были ранены и даже Драконов они видели издалека. Сколько всего еще предстоит им узнать об этом мире… Пока он для них предстал в виде большого леса, через который пролегает дорога и все. Они просто шли вперед, не задумываясь о конечной цели своего путешествия. Наверное, и я поступил так же, будь я на их месте.
– Послушайте, мистер Лири, у вас был какой-нибудь план? Что вы собирались делать дальше? – спросил я, немного подумав.
– План?.. Э-э,…ну, да, был. Мы хотели узнать, куда ведет эта дорога…
– А известно ли вам, что она появилась в тот самый момент, когда вы попали в этот мир?
Мистер Лири непонимающе посмотрел на меня, затем на Стена и пожал плечами:
– Что-то я вас не понимаю…
– Появление этой дороги напрямую связано с действием книги. Ее раньше здесь никогда не было. Об этом мне сказали местные жители. Появилась дорога, и появились вы.
– Да?.. – глупо переспросил мистер Лири. – Значит, в этом есть какой-то смысл.
– Смысл?
– Конечно. Если появилась дорога, то, наверное, для чего-то. Посмотрите сами, она ведь идеально гладкая и ровная. И борта у нее есть.
– И что из этого?
– Я думаю, что это скоростная трасса или что-то в этом роде. В противном случае, зачем тогда делать ее металлической?
– Не забывайте, что она появилась моментально, – сказал я.
– Или она была скрыта, – загадочно произнес старик. – Ее просто не было видно.
– То есть, как? – изумленно спросил Стен.
– Ну, например, она была перевернута вверх дном.
