Ущелье заканчивалось, конечно, не отвесной стеной, но довольно крутым подъемом. И снегу там действительно намело предостаточно. Вася для пробы, скинул один снегоступ и нога сразу провалилась по колено. Даже если для тех, кто идет за ними, тропу конные торят, то тут и лошадь по брюхо увязнет.
– Эй, Короточек, – крикнул Вася, – Давай дальше прямо, пока вон за тот камень не зайдем. Пусть думают, что мы по-прежнему от них улепетываем.
Скрывшись за скалой, где их не могло быть видно выходящим из ущелья, Вася объявил привал. Надо теперь осмотреться и прикинуть, как и где лучше устраивать засаду. Он вскарабкался на высокое место, где горловина ущелья хорошо просматривалась. Макар с Акимом влезли следом.
– Что думаете? – спросил Вася.
– Левая стенка самое то, – недолго думая сказал Макар, – Неприступный отвес, обзор хороший и от стрелы можно прикрыться.
– Согласен, – поддержал его Аким, место хорошее. Чтоб до нас добраться им придется много обходить, а они у нас, считай, как на ладони.
– Принимается, – Вася кивнул, – С одним уточнением. Они тоже не дураки, и щиты, чтобы от стрел прикрываться, я думаю, у них имеются.
– Есть предложение?
– Ага. На противоположной стене, вон там, тоже есть хорошее место, гребешок небольшой, но на одного человека места хватит. Для лука чуток далековато, а для арбалета, я думаю, в самый раз.
– Арбалетом добью, не вопрос, – не без самодовольства подтвердил Аким.
– Вот и порешили.
Они спустились к остальным, Вася обсказал тактику предстоящего боя.
– На позицию выходим обходным путем, чтоб ни единого следа видно не было, – Вася строго посмотрел на Акима, – Ты вон там обойдешь, как раз на свою лежку выйдешь. Вершок пойдет с тобой, прикроет если что. Для него там тоже место найдется.
– А я? Я как зэ? – забеспокоился Короток, – Без меня Версок как биться будет?
Вася достал из кармана камень с маяком и вручил его Коротку:
– Ты пойдешь дальше, – сказал он.
Короток неожиданно заартачился.
– Да как так-то? Как так? Вы биться будете, а я с богатым камуском себе спокойно дальсэ пойду?
– Надо же. Мышонок мышонком, а туда же, – Вася вздохнул, – Ты пойми, на камне маяк. А по маяку они нас отслеживают. Никак нельзя, чтобы они о засаде догадались. Понимаешь?
Мышонок понимал, но насупился и по давней своей привычке уставился себе под ноги.
– Слушай, Короток, давай так, – терпеливо сказал Вася, – Ты сильно далеко можешь не отходить. Но двадцать минут должен идти в прежнем направлении. Понятно?
– Понятно, – Короток тяжко вздохнул.
– С этим разобрались. Монета с заклятием княжны у всех есть? – Вася лично убедился, что заклятие под названием «меня здесь нет» имеется у каждого, – Занимаем место, засвечиваем приказ и не высовываемся. Акима, особенно тебя касается. И еще, Аким, сразу в бой не вступай. Дождись, когда они против нашей стенки оборону выстроят.
Аким кивнул.
– Ну тогда все. Весь груз оставляем здесь. С собой только оружие, доспех и боеприпас. Стрелы берите все сколько есть. Пошли…
Они заняли места, засветили приказку княжны и приготовились ждать. Ждали недолго. Как раз минут через двадцать из-за ближайшей скалы показались передовые бойцы преследователей. Вася единственный, кто наблюдал за приближением противника. Остальные от греха попрятались за камнями в ожидании его команды.
Макар угадал, впереди шли трое конных и торили путь. Над передней лошадью было видно зеленоватое свечение, она шла под усиливающем заклятием, хотя и все равно не шибко. Там, где Васина десятка проходила на снегоступах по верхнему насту, лошади глубоко утопали в снегу. Всего противников действительно оказалась полусотня, чутье Макара не подвело и в этом. Отряд их сильно растянулся, что Васю порадовало. Замыкали колонну еще две лошади, они тащили за собой волоком поклажу, сооруженную, похоже, из чего ни попадя.
«Не так уж хорошо они и подготовились, – подумал Вася, – Хотя, для тех, кто снега раньше в глаза не видел справляются неплохо. Еще и нас догоняют». Небыстро, но верно колонна двигалась к выходу из ущелья. Вася сосредоточил внимание на передовой лошади. От нее шел парок, который смешивался с зеленью свечения, отчего лошадь казалась ненастоящей. Дойдя до горловины, там, где начинался крутой подъем, скотинка провалилась совсем уж глубоко и жалобно заржала. Сидящий на ней всадник повернулся и стал что-то требовательно говорить следующему за ним.
Что он хочет, угадать было не трудно. Его лошадь порядком устала, и он хотел, чтобы торящим путь, стал другой. Требование может и справедливое, только место для перестроения он выбрал не самое удачное. Тем не менее товарищ его согласился, достал монету, подсветил свою лошадь зеленью и попытался объехать первого. Закономерным итогом маневра его лошадь точно так же провалилась в снег по грудь. Все. Лучшего случая и ждать не стоит. Вася поднял руку в знаке приготовиться, а уже через секунду подал знак атаки.
Первым же залпом Цапли лишили всех трех передовых коней своих седоков. Вася придержал одного из цапель за рукав:
