Как только она встретилась с Вересом и передала ему переписанные данные, все попытки преследования прекратились, как обрезало. Может те, кто за ней охотились, попались на ее уловку и поверили, что камень унес из Ойсбурга Вася. А может, что скорее всего, сам факт появления здесь князя сделал все эти попытки вернуть камень бессмысленными.
Так или иначе за ней больше никто не гонялся, хотя князь ежедневно отправлял ее с самыми различными поручениями, связанными с делами оружейной гильдии или приобретением новых причалов в средиземье, в общем скучать не приходилось.
Она привязала лошадь у пирса и, уже привычно прогромыхав по причальным доскам, взошла на головную ладью. Перебираться на сушу князь почему-то не желал, хотя тот же Рибус предлагал ему в полное распоряжение целый этаж своего дома. Одним из вахтенных оказался дядя Леша, с которым она подружилась еще в академии.
– Дядь Леша, князь у себя? – спросила она.
– Да, в своей каюте сидит, – ответил матерый, – Только у него человек сейчас от самого Азум-хана.
– Ну тогда это надолго, – предположила Ольха, – Можно я здесь с вами побуду?
– Валяй, – разрешил дядя Леша, – Только долго он не пробудет. Уж третий день сюда бегает.
– А чего ему тут?
– А ты что, новость не слыхала?
– За семьдесят верст моталась к каким-то лесорубам, вот только что вернулась. Что еще за новость?
– Кто-то в северградской крепости Красных Собак перебил.
– Вот те раз, – Ольха даже присвистнула.
– Ага. Ну и этот, – дядя Леша качнул головой в сторону княжеской каюты, – Примчался, раскричался. Де, мол князь нарушил подчиняющий договор.
– А что князь?
– Да рассмеялся только. Говорит, давно надо было этих «псов» повырезать. Жаль, говорит, кто-то меня опередил.
– Дядь Леша, я не поняла, а что Азуму прямо так жаль этих Красных Собак?
– Не, на Собак-то ему плевать. Ты про подчиняющий договор вообще слыхала?
– Слышала кое-что, а при чем тут Красные Собаки?
– Тогда слушай. По этому договору наш князь имеет перед ханом много обязательств, но вот какая штука, в этом же договоре написано, что все эти обязательства действуют до тех пор, пока хан удерживает северградскую крепость.
– Да ну?
– Точно.
– И что князь теперь…?
– А вот этого я не знаю. Это князю решать.
Ольха хотела еще порасспросить старого воина, но тут послышались шаги, из трюма показался ханов посланник. Не глядя по сторонам, он быстро покинул ладью и скрылся с причала.
– Иди давай, – дядя Леша ее подтолкнул, – Пока еще кто-нибудь не пожаловал.
Ольха кивнула и отправилась к князю.
– Заходи, – услышала она через дверь, в которую постучала.
– Здравствуй, князь, – поздоровалась она.
– Здравствуй, Ольха, – князь не выглядел озабоченным, скорее даже веселым, – Как съездила?
– Все в порядке. Лесорубы сделку подтвердили. Только я одного не поняла…
– Слушаю.
– Они для сопровождения каравана с товаром просят десять человек охраны, а на обратный путь – двадцать. Зачем им охрана на обратный путь, да еще такая? Они же без товара пойдут.
– Это как раз легко объясняется, – князь даже рукой отмахнулся, будто не ожидал от Ольхи подобной непонятливости, – Обратно они пойдут без товара, да зато с деньгами. Посуди сама, разбойникам мало ограбить караван, потом товар еще надо сбыть, а это сопряжено с риском, можно ведь и попасться. А деньги есть деньги. Положил в карман и волен как ветер.
– Вот оно что. Теперь понятно.
– Кстати, встречался я с этим твоим Зайцем.
– Это с Хухлей?
– Да. Забавный паренек. И толковый. Его идея социальной сети мне понравилась.
– Вот как? – Ольха считала, что к этой идее Верес относится довольно прохладно.
– Скажу больше. Я тоже решил включиться в эту работу. У этого Хухли есть любопытные находки, а учитывая наши новые возможности, мы распространим сеть сразу на несколько городов, а со временем и на весь материк. Это ведь он помогал тебе переписывать данные с того памятного камня?
– Ага.
– Прожужжал мне все уши. Очень его заинтересовал способ записи данных.
– Да уж. Хухля он такой… – Ольха пощелкала пальцами, подбирая нужное слово, – Настырный.
– Настырность – не порок, – Верес усмехнулся, – Ты-то уже выудила у Алексея последние новости?
– Ничего я не выуживала, – Ольха сделала большие честные глаза, – Он сам все рассказал.
– Ну и хорошо, что сам, – не стал спорить князь, – Стало быть про Красных Собак тебе уже известно. Только вот какая штука, я ума не приложу, кому это понадобилось.
– Так мало ли во время войны лихого люда по лесам шастает, – предположила Ольха, – Может на их добро позарились.
– Обычно лихой люд зарится на купеческое добро, – возразил Верес, – А нападать на вооруженную полусотню, у которой из всего добра только крепкая броня да вострые мечи… Сомневаюсь.
– Значит, надо поехать и разузнать? – Ольха уже догадывалась, какое будет для нее следующее задание.
– Поехать надо, но не в Северград, – ответил князь, – Соваться в развалины крепости ни к чему пока.
– А куда же?
– Гуси взяли в плен роту Вепря, слышала?
– Слышала.
