Старый гоблин тут же разогнал население по землянкам, предварительно заставив разжечь костер и разложить у кострища потертые шкуры. Парни сообразили, что так им оказывают гостеприимство, и вслед за старым Чачу расселись на шкурах.
– Еще четыре раза по стольку как пришло сегодня, – подтвердил старик количество дикарей, – Все на конях, у всех на одежду нашито черное дерево.
– А вооружение? – спросил Вася.
– У Красных Собак длинные мечи.
– Стрелки есть среди них?
– У Красных Собак стрелков нету, у гоблинов стрелки есть.
– Это хорошо, что у гоблинов есть стрелки, – обрадовался Вася, – Ты ведь понимаешь, Чачу, что мы вдесятером с сорока конными не справимся?
Гоблин посмотрел на Васю лукаво, он явно не поверил, но при этом сказал:
– Гоблины помогут. На Белого Волка никто не подумает.
– Ну хоть так, – согласился десятник, – А моги есть у них?
– Старый Чачу не знает. Всегда одни и те же приходят. Среди них могов нет, – Чачу посмотрел на лежащие на снегу тела и поправился, – Не было.
Не откладывая, начали разрабатывать тактику предстоящего боя. Старый Чачу отправил гонцов в соседние селения за подкреплением, пообещав привести несколько десятков гоблинов. Макар получил в сопровождение мелкого проводника и отправился разведывать местность.
– Как думаешь, Чачу, – расспрашивал Вася, – Когда Красные Собаки своих хватятся?
– До утра точно делать ничего не будут, – заверил старик, – А если почуют опасность, так и вовсе из крепости не вылезут.
– Штурмовать крепость – последнее дело, – сказал Вася, – Замершее озеро для конницы наилучшее место. Ровная поверхность и возможность для разгона. Они нас сметут.
– Тогда надо их выманить, – предложил Аким, – Старик, у тебя есть кто-нибудь с навыком верховой езды?
– Найдем, – пообещал гоблин.
– И еще тогда, – Аким видать уже придумал, как выманивать дикарей, – Отряди пару небрезгливых гоблинов отпилить у мертвых головы.
Все посмотрели на Акиму с удивлением, и только старый Чачу остался невозмутим:
– Все десять? – деловито спросил он.
– Трех голов достаточно.
– Нам нужно выманить их в такое место, – снова заговорил Вася, – Где они потеряют свое преимущество.
– Потеряют? – не понял гоблин, – Эти ничего не теряют, эти только норовят что-нибудь чужое прихватить.
– Нам нужно их выманить в такое место, – терпеливо пояснил Вася, – Где на коне и в тяжелом доспехе биться неудобно.
– А, теперь понял, – просветлел старик, – Есть такое место.
Он резво поднялся и повел парней показывать «место». Минут через двадцать привел их в чащобу.
– Ты куда нас привел, Сусанин? – возмутился Аким, – Здесь леший ногу сломит.
– Акима, не мельтеши, – одернул его Вася, – Старик хорошее место показал. Бурелом, что надо. Еще бы повалить деревья кое-где, и мы их тут вовсе в мешок загоним.
Бобры выступили вперед, доставая топоры:
– Говори, где рубить.
– Значит так, парни, – Вася прикидывал на ходу, – Вот здесь место для стрелковой засады. Значит надо здесь навал сделать. И еще, – он обернулся к гоблину, – Чачу, Красных Собак откуда манить будем?
Старик показал. Вася кивнул и объяснил Бобрам, где рубить деревья и в каком направлении валить, чтобы конница оказалась в ловушке. Но как только Бобры начали рубить первое же дерево, Чачу их остановил.
– Э, парень, не так рубишь, – возмутился он.
– Да ты чего, дед? – усмехнулся Бака, – Я в своей жизни деревьев больше срубил, чем ты обоссал.
– Посмейся у меня, – дед оказался с норовом, – Ты низко рубишь. Руби на уровне груди и не полностью срубай, чтобы дерево не отпало совсем, а только надломилось и склонилось. Если так повалишь, конь уже точно не перепрыгнет.
– А дед-то соображает, – Бака уважительно посмотрел на старого гоблина, – Сделаем.
С засадой провозились почти до ночи, следуя доброму правилу, если хочешь хорошо повоевать, сначала надо хорошо поработать. В селение вернулись уже по темноте. Чачу выделил парням две землянки, и спали они эту ночь как убитые. А с поздним зимним рассветом началось…
Солнце еще только показалось над лесом, бросая первые лучи на ледяную озерную равнину, когда на ней появился верховой гоблин. Приблизившись к развалинам крепости на безопасное расстояние, он стал кричать и улюлюкать, привлекая к себе внимание, пока в крепостных проломах не появились фигуры бойцов Красной Собаки. Тогда гоблин начал выкрикивать ругательства и оскорбления и показывать неприличные жесты.
Крепостные сторожа коротко посовещались, быстро придя к общему заключению, что гоблины совсем потеряли страх и перестали видеть края, и отправили одного из караульных звать вожака. Когда в стенном проеме показался вожак Красных Собак, гоблин достал из седельного подсумка какие-то предметы округлой формы, обвязанные веревками. Он стал один за другим раскручивать предметы, держа за концы коротких веревок и метать их в сторону развалин.
Один из предметов удачно упал прямо у ног вожака. Бешеный рев оповестил, что вожак разглядел, что это за предмет, – голова одного из его бойцов. Убедившись, что Красные Собаки кинулись к лошадям, и погоня неизбежна, гоблин пришпорил коня, направив его в сторону леса.
