Мысли в разуме Лина эти последние дни носились туда-сюда внутри мозга подобно снежным потокам за толстой металлической стеной справа от него. При этом лишь небольшое окошко давало представление о разворачивающейся там буре. Всё тело Форварда отвечало на напряжение в голове проходящей по конечностям дрожью. Что не давала чёткого понимания, готов он сорваться с места от жара переполняющих его внутренней энергии и решимости. Или же пристыл к месту.
— «Чёрт! Чёрт! Чёрт!!!» — корил себя Лин, сорвавшись с места и двинувшись к лифту с такой скоростью, что старшему пришлось, догоняя его шаг, перейти на бег.
Он снова болезненно осознал, что в Академии к нему относились как к прокаженному бедолаге. Его щадили, берегли, утаивали реальное положение вещей. Своим поведениям учителя и даже сверстники наваливали на него груз сострадания. Они видели в нём юнца, что упрямо и гордо идёт вперёд, сцепив зубы от боли, эхом разносящейся по его телу с каждым новым шагом на пути Покорения. И ведь он так и остался таким. Ему… хотелось получить от них хотя бы такую крупицу признания! Хотелось видеть свой путь вперёд… каким бы искаженным в глазах других он не казался. Но это вовсе не означало, что он должен был сдаться и приняться себя щадить!
И сейчас каждое соприкосновение его подошвы с хладным металлом пола заставляло Хаос внутри содрогнуться. Лёд внутри него был неспокоен. Ему неподконтролен. Постоянно лез к нему в душу. Как и боль утраты горюющих людей. Как и картины катастрофы, погруженные в смолу. Тело и разум кричали ему, что это неправильно. Столькие вокруг говорили и намекали об этом. Но лишь отдавая себя одной битве за другой, покоряя Хаос в самых напряжённых ситуациях, Лин мог найти для себя ответ на один вопрос, который мучил его:
— «Стоит ли всё это того?»
Внезапная волна какой-то неимоверной воли чуть не сдула расслабившегося Линварта, когда он таки сумел догнать юнца, прихватив с собой позабытый контейнер и накинув серый плащ. Ему бы в пору было порадоваться за внутренний рост подопечного. Но вместо этого на него накатила какая-то недобрая волна сомнений. Ибо не было толку сейчас в этом пробуждении. Только если…
***
Девятый круг всегда был воплощением роскоши всего супер-города. Самые дорогая недвижимость и рестораны располагались здесь. Сотни и тысячи специальных клубов и развлекательных залов полнили его просторы. Настоящие небеса радовали людей своими облаками, светом Солнца и бризом. Здесь даже не было привычной каждому кругу заброшенной окраины. Мощный барьер и постоянные патрули Покорителей обеспечивали безопасность даже в самой близости с наружностью. К тому же в такую высь частицы и потоки Хаоса вздымались куда менее охотно.
Но так как сей круг был своеобразным Сердцем и самой мякоткой всего города, то он вынужден был полниться событиями, происшествиями и новыми посетителями. Подобно несведущим насекомым люди, попаданцы, регрессоры и порой даже реинкарнаторы — все они лезли в самое пекло. Всех их манила Вершина. Ибо у кого в душе не проснётся желания Покорить такую, коли представиться возможность. Вот и сейчас, сначала один носитель великого Хаоса, а теперь уже второй, ступили на земли Девятого.
— Ха, ну и слабак, — давя в руках ядро последнего собрата, произнёс Пустой.
Распластавшееся под его ногами тело, уже никак не отличимое от людского, он догнал в одном из «криминальных» районов круга. Тут можно было много где затеряться. Но подобную репутацию он приобрёл вовсе не от того, что в тенях многочисленных тупиков и переулков можно было творить грязные дела. Просто здесь активно любили заседать и развлекаться верхушки многочисленных кланов якудза, мафии и прочих, не стесняясь об этом всему миру хвастаться. Проход обычному люду сюда был запрещён. Ради обеспечения этого сюда стекалось немало покоривших Хаос бугаев, что-либо отказались примкнуть к Бюро, либо оттуда уволились.
Вот только угрозой они казались лишь люду обычному. Демон же сразу признал, что окружили его со всех сторон бойцы куда более профессиональные. Он забросил тельце собрата в мусорный бак, что стоял прямо перед ним в проулке за одной из лапшичных. Эта жалкая скотина спокойно набивала свой желудок не людской плотью, но созданной ими пищей, когда Пустой добрался до него. А после выскочила через кухню на задворки. И приняла тут свой конец. Растеряв большую часть своего Хаоса, воли и яиц этот «собрат» (которого так называть демону хотелось меньше прочих) принял форму близкую к той, что местный люд назвал бы «нерабочей». Посмел показать свой прежний/изначальный облик. Теперь, могилу его украсить пришла еще пятёрка местных Покорителей.
— Удивительно, что тебе в самый последний момент да удалось показать, какую способность подарила тебе Система, — Пустой слышал перешептывания бойцов, расположившихся на крышах приземистых каменных зданий в округе.
