Мы поднимаемся по мраморной лестнице наверх: мальчик-провожатый замедляет шаг и начинает красться на цыпочках. А когда стук моих каблуков раздаётся по мрамору - я схожу с узкого бордового ковра, которым застелена лестница - мальчишка вздрагивает, оглядывается на меня и прижимает палец к губам.
- А что? - шепчу я. - Мы разбудим монстра?
Дамиан за моей спиной тихо смеётся, а мальчик в ужасе смотрит на нас и ступает ещё тише. Наверное, будь его воля, он совсем бы исчез, стал невидимым, а лучше и вовсе растворился в воздухе.
Мы приходим к единственной двери в коридоре на третьем этаже. Мальчик останавливается перед ней, мнётся...
- Королева здесь? - интересуюсь я. В полный голос.
Мальчишка снова делает знак - мол, тише - и скребётся в дверь. А потом, не получив ответа, приоткрывает её и отскакивает в тень коридора. Пожав плечами, я шагаю вперёд, собираясь зайти, но Дамиан меня обгоняет. В итоге перед дверью образуется небольшая давка, потому что мы с Дамианом пытаемся зайти одновременно, но дверь тяжёлая, открывается не полностью, на половине её заклинивает, и она печально скрипит на несмазанных петлях. Очень мрачно, прямо как в фильмах ужасов. Сразу ясно, что мы идём к тому самому монстру, которого здесь так боятся разбудить. Призрак театра.
Дамиан, наконец, отпихивает меня от двери, заходит первый и останавливается на пороге.
- Я звала не тебя, - недружелюбно говорит ему усталый голос Изабеллы. - Выйди, мальчишка, и закрой за собой дверь.
Дамиана это нисколько не смущает.
- Вы звали Виолу, и я хочу знать, зачем.
- Я тоже! Тоже хочу! - восклицаю я, выглядывая из-за плеча Дамиана. Мне открывается тёмная комната с одной-единственной зажжённой свечой у громадного зеркала да уютными креслами и диванчиком у стеклянного столика, на котором стоит внушительная корзина спелых ароматных яблок. Мне тут же хочется съесть хотя бы одно, но я вспоминаю вкус комплексного и дополнительных противоядий, и аппетит пропадает.
Дамиан двигается так, чтобы полностью закрыть меня, а сидящая у зеркала королева Изабелла устало вздыхает.
- Клянусь, я хочу только поговорить. И не желаю зла ни тебе, ни Виоле.
Дамиан ещё какое-то время сомневается, но я стучу его по плечу и говорю, что мне надоело стоять на пороге и, к тому же, это невежливо, - вся эта ситуация.
- Хоть кто-то здесь помнит о манерах, - улыбается одними губами королева, когда Дамиан меня пропускает. Дверь закрывается, оставляя испуганного мальчишку-слугу в коридоре. А я немедленно прохожу к уютному диванчику - он к зеркалу ближе всего.
Изабелла выглядит плохо. Сумерки многое скрадывают, но тени под глазами и нездоровую бледность убрать не могут. Этим она очень напоминает мне Дамиана, так что я, забыв о манерах, спрашиваю:
- У вас всё в порядке?
Королева, прищурившись, смотрит на меня и надменно поднимает подбородок. Если и не в порядке, понимаю я, она ничего не скажет. Ну конечно, не думала же я, что она станет жаловаться?
Дамиан, поколебавшись, садится на диван рядом со мной - чинно, руки на коленях. Почему-то мне кажется, что стоит Изабелле хоть что-то попытаться наколдовать, эти спокойные расслабленные руки разобьют её заклинание в мгновение ока.
Королева очень показательно не обращает на Дамиана внимания.
- Я хочу тебя предупредить, Виола. Я перед тобой в долгу: ты спасла мне жизнь, и я хочу ответить тем же, - спокойно, точно сводку погоды объявляет она. - Не езжай в Зачарованные Сады.
- Почему? - удивляюсь я. Королева серьёзна, но это же смешно: мама, что, убьёт меня? Проклянёт? Глупости какие. Признаю, у меня странная мама, но она любит меня. По-своему.
Изабелла устало прикрывает на мгновение глаза.
- Я не могу тебе ответить, - поколебавшись, говорит она. - Разве что... Ты встретишь там... человека, который заберёт всё, что тебе дорого, всё, что ты любишь. Он не станет тебя убивать, но иногда, - её голос дрожит, - иногда такая жизнь хуже смерти. Не езжай в королевство фей.
Я молчу: королева серьёзна, а когда тебе серьёзно говорят, что то, что ты любишь, у тебя некто заберёт... Как-то начинаешь беспокоиться.
- Как Виола может это сделать? - тихо говорит вместо меня Дамиан. - Она принцесса фей. Как принцесса может избегать своего королевства?
Изабелла холодно смотрит на него.
- Не мне тебя учить, как принцесса, - выделяет она, - может избегать своего королевства. Ты любишь её, Дамиан? Увези её - далеко, туда, где её никто не найдёт.
- Погодите, - встреваю я. - Ваше Величество, но какой такой человек попадётся мне в Зачарованных Садах? Там живут только феи.
- Не только, - Изабелла снова закрывает глаза: значит, я ей надоела. - Всё, девочка, я не скажу больше ничего. Я предупредила - и ты услышала. Сейчас - уходите.
Аудиенция окончена.
Дамиан встаёт первым, я - следом. Но уже на пороге останавливаюсь.
- Ваше Величество?
Она открывает глаза и равнодушно смотрит на меня.
- Как там Томми? - не говорить же, что я периодически вижу, как он превращается в белого кролика и от кого-то убегает. - Мы можем как-нибудь приехать его навестить?
