- А если я очень попрошу? - настаивает король.
- Да не...
- А если взамен расскажу и покажу тайную лабораторию моего брата?
Я не успеваю ответить - Туан быстро, даже кажется, пристав, отзывается:
- Да! Принцесса, я сделаю для вас всё, что угодно, развлечь вашего друга будет для меня честью!
Воцаряется тяжёлая тишина.
Туан садится и с плохо скрываемой жадностью смотрит на Ромиона. Тайная лаборатория Дамиана... Значит, всё-таки не всё он о нас знает, как похвалялся...
- Выходит, тебе нужен Дамиан, - уже нормальным, не сладким голосом спокойно говорит Ромион. - Прокололся, мальчик. И зачем же тебе мой брат с его лабораторией?
Туан бросает на меня быстрый взгляд, и я тут же начинаю:
- Ромион немедленно...
Ромион в ответ щёлкает пальцами, и мой рот сам собой закрывается. Очень мило. Хоть бы кто-нибудь спросил у меня разрешения для разнообразия, а?!
- Итак, мой очаровательный охотник на демонологов. Зачем тебе мой брат?
- Я... Ваше Величество, - Туан забивается ещё дальше в тень, а я про себя ликую. Ага, а Ромион-то умнее тебя!
- Да ты не стесняйся, не стесняйся. Я же понимаю, ты наверняка заколдовал Виолу так, чтобы я не мог тронуть тебя, не навредив ей. Значит, тебя я не трону. Есть же и другие способы, верно?
- Ваше Величество, но я правда не понимаю! Сначала вы делаете странные намёки, потом обвиняете меня невесть в чём! Что я сделал?! Госпожа! Ах... Отпустите госпожу!
Карета останавливается, и Ромион, улыбаясь, похлопывает меня по плечу. Давление на губы, язык и нижнюю челюсть исчезает.
- Ну хорошо, хорошо. Хватит пока. После продолжим, о, мой скользкий друг.
- Ви! Ты в порядке?! - тут же кидается ко мне Туан.
Ромион, фыркнув, открывает дверцу, не дожидаясь, когда это сделает слуга, и выходит.
- Отвяжись! - шиплю я Туану. Тот, не слушая, на руках выносит меня наружу.
- Улыбайся, дура!
- Да чтоб ты провалился, мерзавец! - улыбаясь, шепчу я. - И, пожалуйста, прямо сейчас!
Ромион тоже улыбается - сама доброжелательность и приветливость. Он оставляет стражников мокнуть под дождём и, обласкав улыбкой обалдевшего сторожа, открывшего нам ворота, подмигивает слугам-мальчишкам (один из них прошлый раз провожал нас с Дамианом к Изабелле). И идёт к закрытой двери здания за сценой. С такой уверенностью идёт, что кажется, будто растёт с каждым шагом, и дверь перед ним распахивается сама собой. Ромион и её одаривает благосклонной улыбкой и, горделиво вскинув голову - как будто на голове у него сияет корона, а сам он шагает по красной дорожке, осыпаемый лепестками роз на своей коронации - вступает в тёмный холл.
- Вот это король, - тихо говорит Туан, толкая меня следом.
- Ты же, кажется, хочешь отобрать у него королевство, - небрежно бросаю я.
- Это дело принципа, Виола. И оно не отменяет того, что король он хороший. Но да, его королевство будет принадлежать его брату, а через него - мне.
- Так править хочешь?
- Нет, отомстить.
- Ты сумасшедший.
- Как скажешь, - равнодушно отвечает Туан и рывком вталкивает меня в тёмный холл.
Тут так же тихо, как и прошлый раз - Ромион, замерев посреди холла, слушает тишину, потом поворачивается ко мне и говорит:
- Вот и во дворце раньше так же было.
И тут же, громко:
- Матушка! Я приехал!
Я усмехаюсь, Туан удивлённо смотрит на нас, а холл потихоньку начинает заполняться слугами - они, как тени, жмутся к стенам и тихо кланяются, стараясь не шуметь.
- Матушка-а-а-а! - кричит довольный Ромион. - Что же ты не выйдешь ко мне?
- Госпожа в репетиционном зале, - шепчет кто-то из слуг, не разгибаясь. - Ваше Величество, позвольте я провожу...
- Вот ещё, сама спустится, - бросает Ромион. - Матушка!
- А может, мы в кабинете пока подождём? - осторожно предлагаю я. - Он на третьем этаже, я помню. Ромион?
- Виола, не мешай. Матушка! Любимая! Где ты?!
- Здесь, - отзывается холодный голос с лестницы, скрывающейся в сумерках где-то в глубине холла. - Ну здравствуй, пасынок.
Лицо на мгновение предаёт Ромиона: на нём отражается ненависть и страх, которые никто не видит, кроме меня и Туана - к слугам и мачехе король стоит спиной. Но уже через мгновение Ромион, радостно улыбаясь, оборачивается и бросается к лестнице.
- Матушка! Я так скучал!
- Какое убожество, - ледяным голосом отзывается королева. - Даже эти идиоты-актёры, - она кивает куда-то себе за спину, в темноту, - играют лучше.
- Так я ведь от души, матушка, - яростно улыбается Ромион и, взбежав по ступенькам, пытается поймать ручку Изабеллы. Бывшая королева убирает её сначала за спину, потом поднимает, а после, размахнувшись, бьёт Ромиона по щеке.
- Уймись!
Ромион, держась за щёку, поднимает на неё взгляд... И я побыстрее встреваю:
- Ваше Величество, мы можем поговорить наедине? Я тут...
- Я уже давно не королева, по твоей милости, девочка, - бросает Изабелла. - И я надеюсь, ты оторвала меня от работы по стоящему поводу, а не из праздного желания посмеяться над изгнанницей.
Ромион громко фыркает, а я подхожу к лестнице, и Туан следом. Ничего говорить больше не нужно - взгляд Изабеллы падает на Туана, бывшая королева бледнеет и разом теряет всю свою пафосную холодность.
- Пройдёмте в мой кабинет.
