— Как?! — вскрикнуло трое мужчин разом.
— Я знаю, что для вас это — знак позора, но на Земле не так.
— Ваши волосы продолжают расти даже после того, как вы созрели? — осторожно спросил Луол.
— Да. Я так понимаю, у вас нет?
— Нет. Наши волосы достигают своей окончательной длины приблизительно к нашим шестнадцати годам. С тех пор они растут, лишь поддерживая эту длину.
— А если их намеренно срезать?
— В конечном счёте, они вырастут снова, но очень медленно. Как быстро они растут у вас?
— Я не совсем уверена. Я надеялась, что один из парней знает, но у меня не было времени спросить.
— Почему?
— Потому что были другие вопросы, более важные. Я знаю, что подрезала свои волосы каждые четыре-шесть недель, и я вновь сделала это незадолго до того, как нас похитили.
— И какой длины они были? — поинтересовался Нихил, нежно теребя кончики волос.
— Досюда, — она поднесла руку к своим ключицам и взглянула в расширившиеся глаза Нихила.
— Они намного длиннее, Маккензи, — прошептал он.
— Я знаю, я никогда не позволяла им отрасти настолько.
— Насколько быстро растут ваши волосы? — спросил Трейвон.
— Мой парикмахер обычно обрезал четверть дюйма каждые четыре-шесть недель.
— Это значит… — Трейвон нахмурился, будучи не в силах поверить в то, что она говорит.
— Нас похитили пять-шесть месяцев назад, — подсказала она и столкнулась с ошеломлённым молчанием мужчин.
— Но это… это невозможно. Ни один вид не сможет выжить так долго, в таких суровых условиях, — в ужасе произнес Луол.
— Но вы никогда не встречались с моим видом раньше, не так ли? — с вызовом бросила девушка.
Луол посмотрел на Трейвона.
— Если это правда, то я настаиваю на том, чтобы сначала лечить людей, и на том, чтобы доставить ещё один регенератор. У Маккензи была крайняя недостаточность многих жизненно важных витаминов и минералов, необходимых каждому известному виду. Я предполагал, что у людей просто иные потребности, но теперь, когда я знаю, сколько она продержалась, я понимаю, что это из-за того, что она была крайне истощена в борьбе за выживание. Всем им необходимо незамедлительное лечение.
— Вот об этом я и говорю! — воскликнула Мак.
— Нихил, забирай Эша в свою каюту и убедись, что она отдыхает, — приказал Трейвон.
— Но…
— Я прослежу за тем, чтобы ваши соотечественники, люди, получили лечение, Эша Маккензи, — сообщил ей Трейвон. — Но только если вы позволите Нихилу, отвести вас в свою комнату и отдохнете. Мне не нужен рассеянный командир отряда.
— Я могу идти, ты же знаешь, — сказала Мак, устраиваясь поудобней в объятиях Нихила.
— Я сильный, помнишь? — сказал он, слегка перехватывая её, чтобы прижать ладонь к панели доступа в свою каюту.
— Помню.
— Тебе нужно отдохнуть, но сначала еда, — проинформировал он, усаживая девушку на диван и направляясь в комнату, напоминающую маленькую кухню, за пакетом.
— Откуда в твоей каюте кухня? — спросила она. От обучателя Мак узнала, что кализианцы не готовили, потому что только самые богатые имели свежие продукты, требующие приготовления.
— Она была здесь, когда мы прибыли. Эта база была построена, когда Понт был ещё жизнеспособной планетой, полной съедобных растений.
— Значит, кализианцы едят и что-то другое, а не только эти готовые пакеты? — полюбопытствовала девушка, беря пакет, что мужчина передал ей.
— Когда мы находимся на задании, то получаем три пачки в день. А когда где-то квартируемся, нам дают дополнительный паёк для приготовления одной свежей порции в сутки.
— И ты готовишь его здесь?
— Нет. Мы объединяем наши пайки, и для приготовления пищи назначается воин. Мы получали свежие блюда здесь, на Понте, в течение последних четырёх недель с тех пор, как начали обнаруживать выживших, и эта база была восстановлена.
— Я вижу.
— Я возьму тебя на последний прием пищи, как только её приготовят, после того, как ты отдохнешь. А сейчас — ешь.
— Разве ты не собираешься есть?
— Попозже.
— Но… — она посмотрела на пакет в руке. — Боже мой, я ем твой паек.
— Маккензи…
— Вот! — она протянула ему пакет. — Забери его!
— Нет, остановись! — приказал он, но Макензи продолжала пытаться засунуть пакет ему в руки.
— Маккензи, я в порядке.
— Нет. Ты тоже не завтракал. Ты отдаёшь мне свои продовольственные пайки.
— Маккензи! — Нихил встал и открыл шкафчик, показывая, что тот был полон пакетов. — Элитным воинам всегда дают три пакета еды в день, независимо от того, где они находятся, даже во время дислокации на постоянной базе. Это одно из преимуществ достижения Элитного статуса.
— Одно из них? — спросила она.
— Другое — в том, что мы получаем дополнительные кредиты и используем их любым способом, по своему усмотрению.
— Тогда почему ты не ешь?
— Потому что сейчас, я больше беспокоюсь о тебе. Я поем, когда проголодаюсь, обещаю.
Мак прикусила задрожавшую нижнюю губу. Она устала от того, что её эмоции настолько вышли из-под контроля, особенно по отношению к Нихилу. Возможно, если бы она отдохнула, как предложил Луол, то не чувствовала бы себя настолько неуравновешенной.
— Я думаю, что отдохнула бы сейчас.
— Доешь, — приказал он.
