– Занятно. Что-то раньше я этого не замечала. – Такер просмотрела записи в блокноте, которые только что сделала. – Хорошо, продолжайте над этим работать. Сначала поговорите с Эдриен. Выясните, что именно ее муж знает об этой книге и как он к ней относится.
– Эдриен сейчас находится в их доме в Ист-Хэмптоне. Ты хочешь, чтобы мы подождали до завтра?
Было уже четыре часа. Поездка туда заняла бы слишком много времени.
– У вас наконец есть подозреваемый. Я вас хорошо знаю. Поезжайте. И принесите мне бутерброд с лобстером. А завтра попробуйте разыскать этого Джеймса Гриско. Если с его помощью вы сможете установить связь между Лэнгстоном и этой коробкой из-под обуви, то это действительно будет кое-что.
Выйдя из кабинета Такер, Элли увидела Макса, сидевшего за ее столом.
– Привет.
– У тебя есть секунда свободного времени?
У нее не было ни секунды. В самом деле. Но тут вмешался Роган, услышавший их разговор.
– Мне нужно кое-что забрать из раздевалки. У тебя есть целых десять секунд.
Оказавшись на Двадцать Первой улице, они некоторое время шли молча, пока не удалились от группы полицейских, куривших возле здания участка.
– Извини, что я вот так заявился к тебе на работу.
– Тебе не нужно извиняться.
– Я много думал прошлой ночью. – Элли звонила ему, чтобы узнать, придет ли он. Впервые за все время их отношений Макс не перезвонил ей. – Мне не удалось ни на минуту сомкнуть глаз. Я совершенно измучен и вряд ли смогу заснуть сегодня.
– Хорошо. Что я должна сделать? – Ей стало не по себе.
– Мне очень хотелось увидеть тебя. Нам нужно поговорить. Меня расстроило твое решение, касающееся нас обоих, но теперь я тоже принял решение.
Она знала, что все кончится этим. Прошла неделя с того момента, когда они оба поняли, что по-разному рисуют свое совместное будущее. Они делали вид, будто преодолели эту проблему, но, конечно, это было не так. Как могли они преодолеть ее?
– Пожалуйста, не делай этого, Макс. Не нужно.
– Ты можешь просто выслушать меня?
Она знала, что, так или иначе, необходимо прекратить этот разговор. Он расставался с ней. Здесь, на тротуаре. Перед тем, как она должна была сесть с Роганом в автомобиль, чтобы отправиться в трехчасовую поездку.
– Я… Мы можем поговорить об этом позже?
– Ты меня не слышала? Я ушел с работы, поскольку не могу ничего делать. Мне нужно сказать это сейчас.
– Пожалуйста…
Умоляющие нотки в голосе Макса вызвали у нее приступ раздражения.
– Я люблю тебя, Элли.
– Я тоже люблю тебя.
В отличие от его признания, в ее не было призвука «но» в конце.
– Так больше не может продолжаться. Мы никогда не знаем, где будем спать в ближайшую ночь и когда увидимся в следующий раз. Мы встречаемся уже год, а ты до сих пор не знакома с моими родителями. И с моими друзьями.
– Я знакома с твоими друзьями, – возразила она.
– Ты сталкивалась с некоторыми из них по работе. Это совсем другое. Мы развлекаемся, говорим о делах, но это не настоящие отношения. Я знаю, между нами может быть нечто большее, но мне нужно быть уверенным в том, что ты хочешь этого.
– Конечно же хочу. И конечно же наши отношения настоящие.
Это были самые настоящие отношения, какие у нее когда-либо были.
– Я хочу, чтобы мы жили вместе.
Такого Элли не ожидала. У нее с души камень свалился.
– Мы практически живем вместе.
Макс покачал головой:
– Нет. Мы лишь проводим почти каждую ночь вместе. Это не одно и то же. Я хочу, чтобы у нас был наш общий дом, общая жизнь. Чтобы мы вместе проводили уик-энды и отпуска.
– Когда в последний раз у тебя и у меня был отпуск?
На его лице промелькнула улыбка.
– Да, в самом деле. Я хочу, чтобы мы планировали отпуска на пять лет вперед. Я хочу, чтобы мы принимали друг друга в расчет во всех отношениях.
– Я принимаю тебя в расчет. И всегда принимала, с тех пор, как мы познакомились.
– Ты прекратишь оспаривать все, что я говорю? Возможно, я совершил ошибку, говоря о проблеме, которую необходимо решить. Главное, я люблю тебя и хочу, чтобы мы были вместе. Я так жаждал сказать тебе это, что не пошел на совещание и примчался сюда, чтобы увидеть тебя. Скажи «да», и я уеду совершенно удовлетворенный.
Разумеется, Элли думала о совместной жизни. И когда эта мысль приходила ей в голову, она влекла за собой практические вопросы. Где они будут жить? Достаточно ли велики их квартиры, чтобы они могли жить вдвоем в одной из них? Если они найдут новое жилье, как будут делить расходы на него? Сможет ли она решиться на переезд из своей квартиры?
Макс, очевидно, задавался теми же вопросами.
– Мы найдем более просторное жилище. Если мы объединим бюджеты, то сможем даже снять квартиру с двумя спальнями. А Джесс может остаться в твоей квартире и платить за нее – если захочет.
На своем нынешнем рабочем месте Джесс трудился дольше, чем на любом другом предыдущем, но он был еще не в состоянии в одиночку оплачивать их квартиру.
– Мне нужно поговорить с ним…
– Это все детали, Элли. Скажи, что ты хочешь, чтобы это произошло, и это произойдет, я уверен. – Макс заправил прядь волос ей за ухо и погладил по щеке. – Ты, вероятно, ищешь причину, чтобы сказать «нет».
