Чтобы скоротать время, я накрываю на стол, и это занимает больше времени, потому что нужно освоиться на чужой кухне. Когда достаю лазанью из духовки, по кухне разносится восхитительный аромат еды. Уловив запахи, дети сразу вбегают в столовую и садятся за стол.
– Вы можете выбрать между куриным супом и лазаньей. Что хотите?
Оба малыша указывают на лазанью, что заставляет меня улыбнуться. Мы ужинаем все вместе, ребята едят с таким аппетитом, со скоростью света сметая лазанью с тарелок. Дети беспрерывно болтают, забрасывают Грейс вопросами, не давая нам и слова вставить.
Пока я убираю со стола, Грейс надевает на Джейми и Джима пижамы и укладывает их спать. Было половина девятого, когда я, измученный, плюхаюсь на диван. Пару минут спустя приходит Грейс и ложится поперек дивана, положив голову мне на колени. Я рефлекторно кладу руку на ее ноги. Наши взгляды встречаются, и мы улыбаемся друг другу.
– Это было нелегко, – говорит Грейс, убирая пряди волос с лица.
– Не для меня, я просто готовил. Это ты все время заботилась о детях.
– А теперь представь, что Алия днями и ночами рядом с беспокойными детьми одна, без мужа.
– Это, должно быть, очень тяжело.
– Точно, но люди могут превзойти себя и сделать все, что от них зависит. Она сильная.
– Алия классная.
– Как вы познакомились? – Я опираюсь подбородком на ладонь и замираю во внимании, ожидая, когда Грейс начнет рассказ.
– Однажды я возвращалась домой и услышала, как Джим плакал в коридоре, потому что его воздушный шарик лопнул. Алия держала маленького Джейми на руках, а у самой слезы в глазах. Я наклонилась к Джиму и начала его успокаивать, дурачась и строя гримасы, пока он не перестал плакать. Алия была бесконечно благодарна мне, что и стало началом нашей дружбы.
– Где их отец?
– Бесследно исчез. Джейми раньше постоянно плакал, когда у него были колики. Наверное, это его раздражало. Однажды он сказал, что пошел в супермаркет, так и не вернулся. Потом Алия заметила, что вся его одежда и вещи вдруг исчезли. Это был шок для нее, но теперь она чувствует себя лучше.
– Я очень уважаю женщин, в одиночку воспитывающих детей, особенно если их больше одного.
– Она прекрасно справляется. Постоянно убирает коридор в общежитии, чтобы немного подзаработать. Когда я прихожу домой в грязных рабочих ботинках, доплачиваю ей несколько десятков долларов.
– Так много?
– Почему бы и нет? У меня есть деньги. Несмотря на то, что я откладываю большую часть денег на мою большую мечту, для Алии они всегда найдутся.
– Ты действительно ангел, Шерлок.
Грейс краснеет и на мгновение закрывает глаза.
– Хочешь расскажу еще один секрет?
– Мне надо будет тоже что-то рассказать в ответ?
Ее легкий смех разливается в комнате, и она качает головой.
– Конечно, мне хочется узнать больше о таинственной личности по имени Зейн, но не хочу принуждать тебя к откровению. Итак, я открыла на имена мальчиков банковские счета и положила на них деньги. Когда им исполнится двадцать три года, они получат их. Это сюрприз.
– Это прекрасный секрет.
– Лучше, чем стрип-клуб?
– Это нельзя сравнивать. – Я ненадолго опускаю взгляд и замечаю полоску обнаженной кожи Грейс над джинсами. Мне так сильно хочется дотронуться до нее, что мои пальцы дрожат. Я удивлен своей реакцией. Хотя чему удивляться, Грейс восхитительна!
– Мне сегодня повезет? – Грейс внезапно выдергивает меня из запретных мыслей.
– Повезет?
– Ты же расскажешь мне тайну?
Я непроизвольно смотрю на полоску ее живота, но Грейс перехватывает мой взгляд и быстро поправляет пончо.
– Хочешь узнать секрет? – спрашиваю я хриплым голосом.
– Да, – выдыхает она, и я начинаю сомневаться в том, что мы все же делаем – развлекаемся или флиртуем. Границы с каждым разом становятся все более размытыми.
– Я хотел бы провести выходные с тобой в SPA-отеле.
– SPA-отель?
– Да, я принял участие в розыгрыше и выиграл. Целые выходные, когда можно расслабиться и отдохнуть душой.
– И ты хочешь взять меня с собой?
– Естественно. Ты много работаешь и заслуживаешь отдых. Даже если тебе придется терпеть меня три дня. Кроме того, я хотел бы увидеть тебя в бикини.
– Ты уже видел меня в бикини, извращенец.
– Только на фото. В реальности, я уверен, ты выглядишь еще более эффектно.
Я прячу лицо в ладони, ощущая, как оно становится темно-красным. Зейн отодвигает мои руки, и я вижу его дерзкую ухмылку.
– Первое правило флирта: «Всегда возвращай мяч на другую часть поля». Неужели забыла?
– Мне нужно сказать, что ты в бикини наверняка выглядишь сказочно?
Зейн так громко смеется над моей репликой, но тут же закрывает рот ладонью, опасаясь разбудить детей.
– Поверь мне, Шерлок, если бы я когда-нибудь надел женский купальник, все бы сбежались посмотреть на меня.
– Я бы с удовольствием посмотрела на это представление.
– Ну? Что скажешь? Поедешь со мной?
