В мертвой тишине Мандей проскользнула на свое место. Если б у кого-нибудь упала булавка, это было бы слышно; взгляды всего класса были прикованы к пылающей шевелюре Мандей. Словно не замечая этого, она откашлялась и раскрыла тетрадь. Я стиснула зубы и закрыла глаза, зная, что случится через три, две, одну…
– Йо! Что это у тебя с волосами? – начал Тревор. Все засмеялись.
– Ребята, прекратите, – предупредила мисс Валенте.
– Но вы посмотрите на ее волосы…
– Тебе следует беспокоиться не о ее волосах, а о своих оценках. И своем внешнем виде.
– О-о-о! Мисс Валенте запала на тебя, приятель!
Взрывы смеха отдавались даже в коридоре.
– Ну, я не виноват, что она пришла в школу с костром на башке, – хмыкнул Тревор, указывая на Мандей. Ее нижняя губа задрожала. Она повернулась и посмотрела на Джейкоба, сидящего в дальней части класса. Лицо у него было каменное, он даже не моргал.
Мандей вскочила и выбежала из класса. Я бросила сердитый взгляд на Джейкоба, скривившего губы в довольной улыбке.
– Мисс Валенте!.. – Мой голос сорвался.
Она мрачно кивнула, и я выскочила из класса.
– Мандей, подожди! – окликнула я, несясь вслед за ней по коридору. Она только ускорилась. Длинные ноги позволили ей без труда оторваться от меня, и мне пришлось приложить больше усилий, чтобы не отстать. Она свернула в туалет, забежала в самую большую кабинку и заперлась там.
– Мандей, – задыхаясь, выговорила я и тихо постучалась в дверцу. – Мандей, выходи. Это всего лишь я.
– Нет! Я не могу, – прорыдала она. – Боже, какая же я дура!
– Нет, ты не дура, – возразила я, прислонившись лбом к дверце. – Открой. Пожалуйста!
Тишина.
– Мандей, открой дверь! – Я подергала за ручку. Снова тишина.
– Отлично! – Я плюхнулась на пол, легла на живот и проползла под дверью.
– Клодия, ты чокнулась? Ползаешь по грязному полу!
Я посмотрела на нее снизу вверх и поднялась на четвереньки. Мандей смотрела на меня дикими глазами, а затем расхохоталась, утирая слезы с лица.
– Да ты издеваешься! – выдавила она между всхлипами.
– Я? Это ты заставила меня бегать за тобой по всей школе и врываться в туалет на манер полицейского штурмовика, – проворчала я. – И ты знаешь, что я по-другому не могу.
Она вздохнула, ее улыбка угасла. Мандей прислонилась к стене и сползла по ней на пол рядом со мной, медленно, точно падающий лист.
Мы сидели бок о бок, как в нашей палатке, и молчали. Она накручивала на палец прядь своих волос.
– Он сказал, что я была бы очень красивой… если б у меня волосы были светлее. Что я была бы дико сексуальной… если б выглядела, как Бейонсе. Он хотел бы быть со мной по-настоящему, если я стану похожа на нее.
– Кто? Кто тебе это сказал?
Мандей, спрятав лицо в ладонях, выдохнула:
– Джейкоб.
– Ты снова с ним общалась? Почему ты мне не рассказала?
– Наверное, я… хотела, чтобы это был сюрприз. Но я все испортила.
– Ты не виновата.
Она горестно сморщилась.
– Нет, Клодия… виновата только я. Я виновата во всем этом. Во всем! Я просто думала, что если б… если б мы с ним были вместе… все стало бы лучше. Но…
– Лучше? О чем ты говоришь?
Она попыталась заговорить, но слова застревали у нее в горле и не шли наружу. Я поверить не могла. Ее все-таки сломали. Вытащили из ее пузыря и выдавили из нее жизнь. Она согнулась вдвое и повалилась на пол, уткнувшись лицом мне в колени и тихо всхлипывая. Я гладила ее по волосам, точно щенка. Джейкоб довольно подло заставил ее испортить себе волосы.
Все неприятности, случившиеся с нами за последние несколько месяцев, произошли из-за Джейкоба. Как она может этого не видеть?
Любовь действительно ослепляет людей.
– Забудь о Джейкобе, хорошо? Забудь вообще обо всех этих
Мандей открыла заплаканные глаза и посмотрела на меня.
– Да. Только ты и я, – всхлипнула она, вытирая мокрое лицо о мою юбку.
– Фу! Ты что, размазала по мне свои сопли?
– Ага, – хмыкнула она, и сквозь ее слезы проглянула улыбка.
– Засранка! – засмеялась я. – Поверить не могу, что ты…
Яркая вспышка, отразившаяся в ее глазах, заставила Мандей зажмуриться.
– Эй! Что за хрень?
Я резко задрала голову, но ничего не увидела. Мы выскочили из кабинки, но никого не обнаружили.
– Что это было? – спросила Мандей, проверяя каждую кабинку.
– Похоже на вспышку камеры.
Мандей выглянула в наполовину закрашенное окно возле раковин.
– Может, это было снаружи? Молния?
Я подавила встревоженный вздох и посмотрела на потолок.
– А может, лампочка взорвалась?
Мы встретились взглядами, ощущая внутри одинаковое покалывающее чувство: что-то не так. Слишком подозрительно.
Зазвенел звонок на перемену, и я вскрикнула. Мандей съежилась и медленно отступила обратно в кабинку.
– Я не могу выйти отсюда, – всхлипнула она, поднимая руку, чтобы коснуться своих волос, как будто они жгли ее. – Не могу смотреть на него, когда я такая!
– Но… мы не можем прятаться здесь вечно.
– Еще совсем чуть-чуть! – взмолилась она. – Пожалуйста!
Я вздохнула и вошла в кабинку следом за ней.
