– Ну что вы, – он улыбнулся, – на вашем месте я бы тоже посылал. Могу представить, как вас доканывали звонками. Скажите, а эта девочка. Соня, ваша дочь?
– Нет. Она дочь моей близкой подруги. Просто живет у меня сейчас. Родители разъехались по командировкам. А когда вы успели с ней познакомиться?
– Это она со мной решила познакомиться сегодня утром, – улыбнулся Антон, она интересовалась, чем торговала наша фирма.
– А правда, чем торговала ваша фирма?
– Да ничем. Мы с братом затеяли очередную авантюру, посредничали в покупке недвижимости на территории Чехии. Знаете, сейчас это модно, покупать дома и квартиры в Праге. А мы оба там выросли, учились, знаем язык как второй родной, вот и находили юристов, помогали оформлять документы, создавать липовые фирмы. И погорели… В общем, это все неинтересно. Верочка, как у вас со временем? Вы спешите?
– А что?
– Может, поедем куда-нибудь, пообедаем. Для меня это большое событие получить письмо от брата. Я очень ждал… Праздновать, конечно, нечего, Дениски моего нет на свете. Но все-таки пообедаем вместе, если вы не против.
Вера задумалась. Она не знала, соглашаться или нет. Ей хотелось побыть одной, просто ходить по улицам и ни с кем не разговаривать. Дома Федор, с ним меньше всего хочется говорить о Стасе… Но Соня с ним одна, и ей неуютно. А мама придет не скоро. На самом деле, сейчас было бы хорошо посидеть где-нибудь с совершенно посторонним человеком, это даже лучше, чем слоняться одной по улицам. Дождь почти кончился, идти по улице и давиться слезами, это ужасно. Она сама не понимала, что для нее сейчас лучше, не знала, куда себя деть, чем заглушить тяжелую, тупую боль…
– У вас есть жетон? – спросила она наконец. – Я позвоню домой.
Жетон у Антона нашелся. Вера подошла к телефону-автомату под навесом у зала Чайковского.
Трубку взяла Соня.
– Он ушел, почти сразу после тебя. Но за тобой он не следит, это точно. Я сказала, что ты встречаешься с гринписовцем в Сокольниках и поедешь туда на такси. А ты где? Вы с Курбатовым встретились?
– Да.
– Ну и как?
– Вернусь, расскажу. Ты побудешь одна пару часов?
– Конечно, я Харпер Ли читаю, «Убить пересмешника». А что случилось? Что тебе по телефону такое сказали про Стаса?
– Стас погиб. Позавчера ночью.
– Ой, Верочка… А ты как себя чувствуешь? Ты ведь ушла без зонтика… Нет, я тебе не буду задавать вопросов, ты не бойся, я все понимаю. Ты сейчас с Курбатовым?
– Да.
– Он не похож на бандита?
– Совсем нет. Он пригласил меня в кафе или в ресторан. У него тоже горе, брата убили… Нет, на бандита он совсем не похож.
– Ты не волнуйся, езжай с ним, тебе надо отвлечься. А я полежу, почитаю. Потом будет «Сто дней после детства» по ТВ-6, я давно хотела посмотреть. В общем, со мной все нормально.
«Господи, ну почему ребенок понимает меня лучше, чем любой взрослый? подумала Вера. – Сколько вопросов сейчас задала бы мне мама? О Федоре и говорить нечего… А Стас?..»
Она поймала себя на том, что думает о Стасе как о живом. И еще долго не сумеет осознать, что его нет больше.
– Ну как? – спросил Антон, когда она вернулась в машину.
– Все нормально. Можно ехать. А вы знаете куда?
– Есть одно хорошее место, совсем недалеко, на Садовом кольце, у Бронной. Там тихо и всегда мало народу.
– У меня не совсем ресторанный вид. Я вряд ли успею высохнуть по дороге, заметила Вера.
– Я включу печку. Пойдет теплый воздух. Главное, чтобы вы не простудились.
«Главное, чтобы я не заплакала», – подумала Вера и тут же заплакала. Слезы полились сами собой, она не могла остановиться.
Антон заглушил мотор и повернулся к ней.
– Что с вами, Верочка?
– У вас убили брата, – проговорила она сквозь слезы, – а у меня… у меня погиб самый… погиб человек, которого я любила пятнадцать лет… и так нелепо, грубо… пьяная жена зарезала из-за квартиры. Простите меня, наверное, не надо нам никуда ехать. Я думала, сдержусь, но не получается.
– А вы не сдерживайтесь, – тихо сказал Антон и осторожно погладил ее по мокрым волосам, – вы поплачьте, не стесняйтесь. Знаете, моя мама, когда узнала про Дениску, совсем не могла плакать. До сих пор не может. От этого ей еще хуже.
– Пятнадцать лет, – всхлипнула Вера, – все было так сложно… А недавно другой человек сделал мне предложение, я согласилась… Ой, простите, это вовсе не интересно. У вас свои проблемы.
– Верочка, вы расскажите, вам ведь надо выговориться.
Вера вытерла слезы и посмотрела на Антона долгим, внимательным взглядом.
– Вы хороший человек, спасибо вам. Я должна вас предупредить. Наверное, это важно. Про вашу бывшую фирму ходят странные слухи, будто вы торговали живым товаром, вывозили девушек за границу и продавали в публичные дома.
– Это замечательно, – усмехнулся Антон, – а вы не могли бы хоть немного конкретней? Кто вам сказал эту гадость?
– Один мой знакомый… Он очень вспыльчивый и мнительный человек, его младшая сестра попала в какую-то скверную историю, знаете, сейчас много объявлений: работа за границей, приглашаются девушки… Вот, мой знакомый теперь ищет виноватых. Он решил, будто фирма «Стар-Сервис» продала его сестру. Он знает вашу фамилию.
