Эдекон приказал всадникам подниматься на холм, возвышавшийся над Мережей. Пройдя по длинной улице, богатых, но давно разграбленных теремов, гунны свернули налево и устремились к покошенным деревянным вратам, украшенным резными узорами. Скиф предвосхищал свою встречу с Велизарием. С одной стороны он предполагал, что беспомощный князь бросится ему в ноги и будет умолять о пощаде. С другой стороны, помня вздорный характер Велизария, он опасался что тот ринется в бой. Эдекон собрался с духом и обнажил острый клинок. Явившись в княжеский терем, он, как человек бесцеремонный, приказал двум гуннам выбить дверь. Эдекон вошел в дом. На лавке в прихожей сидел Валамир. Он тут же встал и поклонившись скифу сказал:
— Велизарий ждет тебя одного.
— Схватите его! — приказал Эдекон.
— Постой! Постой! — успокаивал его Валамир, которого уже вяли под руки здоровенные гунны.
— Где Велизарий? — гневно спросил Эдекон.
— Даже я не знаю, где он сейчас, — оправдывался Валамир. — Он всегда в разных убежищах. Связывается со мной через дружинников. Но я говорил с ним. Он ждет тебя... только одного.
— И ты хочешь, чтобы я тебе поверил и попался в расставленную Велизарием ловушку? — рассмеялся скиф.
— Можешь думать все что угодно, — произнес Валамир глубоко вздохнув. — Можешь избавиться от меня, если хочешь. Потом тебе придется перерыть весь город в поисках Велизария. Но вряд ли тебе удастся его отыскать. Я же говорю, он каждый раз меняет убежище.
Эдекон задумался и жестом приказал гуннам отпустить Валамира. Он посмотрел тому прямо в глаза и спросил:
— О чем хочет говорить Велизарий?
— Он просит тебя… — запнулся Валамир.
— О пощаде? — ухмальнулся скиф.
— Можно сказать и так, — с притворной простотой проговорил Валамир, но Эдекон ему поверил. По крайней мере, ему хотелось верить, в сказанное Валамиром. Он согласился встретиться с Велизарием с глазу на глаз.
Гунны завалились в большую корчму целой толпой. Они пробрались сквозь побиравшихся бродяг и прошли в просторный зал. В корчме горели масляные лампы, играл среди вечернего шума и споров, умелый гусляр. «Так много народу», — удивился Эдекон и сильно насторожился. Не было похоже на то, что здесь кто-то устроил убежище. За столами расселись толпы гуляк. Отовсюду доносилось: «Поухати, ай-да какой поросенок печеный! Попробуй-ка вон того тетерева!»
Эдекон постоял, осматриваясь по сторонам, и уже хотел уходить, как увидел Валамира, который тотчас пригласил его вместе с гуннами за длинный деревянный стол возле окна.
— Где Велизарий? — поинтересовался скиф.
— Скоро встретитесь, — шепнул ему на ухо Валамир.
Разбойники занявшие стол посреди корчмы, в тот вечер сидели тихо, лишь изредка обмениваясь какими-то знаками с Валамиром. Их голова, толстый боров с румяными щеками, пообщавшись о чем-то с подручником, снова махнул рукой. Валамир определив сие действие, словно какой-то знак, тут же подошел к скифу и тихим голосом проговорил:
— Он уже здесь, идем за мной.
— Куда? — насторожился скиф.
— Увидишь.
Эдекон еще раз осмотревшись по сторонам, пошел за Валамиром. Они прошли через всю корчму и юркнули в узкий коридор в конце которого виднелась деревянная дверь. Она была заколочена. Валамир несколько раз оглядывался назад, проверяя нет ли за ними слежки. Он подошел к заколоченной двери и потянув за, еле заметный, рычаг, открыл тайный вход в деревянной стене. Они спустились по ступенькам вниз и миновав еще один узкий коридор, вышли к проходу. Он вел в просторный, но очень темный и сырой зал.
— Где Велизарий? — разозлился Эдекон не на шутку, увидев пустой зал.
— Сейчас я его позову, — сказал Валамир и шмыгнул обратно в коридор.
Эдекон быстро и неслышно вошел, осмотрелся, проверил нет ли кого по углам,— и стал, ожидать когда выйдет к нему Велизарий. Это ожидание раздражало его. Да и поминутно внушал он себе, что готовится ловушка, во всем выискивал признаки тому. И не прошло четверти часа в мрачном и сыром зале под полами корчмы, как уже следа не осталось от той самоуверенности, с которой перешагнул он порог убежища Велизария.
Послышались приближающиеся шаги. Скиф развернулся и начал всматриваться в коридор. Там шли двое. Первым был Валамир. Он нес в руке масляный светильник. За ним шел человек, закутанный в зеленый плащ, поверху легкой рубахи. Его порты были расшиты серебристыми тканями, а кожаные сапоги красовались, искусно выделанными, золотыми узорами. Человек в плаще прошел в сырой зал прямо за Валамиром. Он отыскал около стены деревянное кресло, обшитое мехами. Затем отряхнул его и уселся. Сняв капюшон Велизарий спросил:
— Зачем ты пришел ко мне в город?
— Ты задолжал мне кучу золота, — недовольно сказал Эдекон, садясь на табурет, ловко подставленный для него Валамиром. — Мережа перестала платить, с тех пор как появился у тускарей новый князь. Две тысячи золотых монет накопилось в счет долга! Таков уклад!
