Главный зал княжеских хором был сыр и темен в этот вечер. Но вдруг он весь ожил, масляные светильники начали зажигаться один за другим. На противоположной от Велизария стороне, на коленях стоял Плинта, он держался за живот. Свежая рана от чекана была тяжелой.
—И даже при помощи Анчутки ты не смог меня одолеть, – холодно произнес Велизарий.
—Не убивай его! – вдруг в дверях появилась Нильмера.
Велизарий лишь усмехнулся и подошел к Плинте. Он взмахнул свой чекан… Все было закончено. Нильмера стояла словно каменная, но когда Велизарий подошел к ней, она вдруг заулыбалась.
— С твоим мужем покончено.
— Ты сделал то, что я не решалась, — уверенно произнесла Нильмера.
— Ты играешь со мной?! — рассвирепел Велизарий.
— Я чувствую, как чары уходят, — волнительно проговорила Нильмера. — Он и впрямь меня заколдовал… заговорил… Я люблю тебя Велизарий…
—Заколдовал… — медленно произнес Велизарий, внутри его как-будто все поменялось… будто вернулась юность… Любовь вспыхнула по новой. Он обнял Нильмеру и беспокойно сказал: — Мы должны бежать из Городца.
Приближалось утро. Они пробирались через густой лес, держась за руки. Иногда оглядывались назад, рассматривая — нет ли за ними погони, от крепостных стен. Велизарий, загодя припрятал коней на лесной опушке, рядом с ручьем. «Нильмера… мы снова вместе… как долго я этого ждал… Колдун! Плинта! Вся эта мерзость… лихое... Не стоит о грустном… любовь снова вернулась к нам. Никакой заговор не способен разрушить чары… притяжение между двумя влюбленными, которых свела вместе, сама судьба!» — думал Велизарий, пробираясь сквозь лесную чащу. Он смотрел на Нильмеру страстными глазами, а она смущенно прятала свой взор от него.
«Убежим! Куда, от кого? Это от тебя нужно бежать! Вспоминаешь мои сладкие губы! Проклинаешь горячие слезы, что лили мы по ночам!»— думала Нильмера, укоризненно поглядывая на Велизария. Они дошли до опушки. Два гнедых скакуна, тихо ржали суя свои морды в журчащий ручеек. Нильмера злостно посмотрела прямо в глаза Велизарию и он все понял. Она протянула руку к подвязанному поясу и достала кинжал. Острое лезвие, впилось Велизарию прямо в сердце.
— Умри чудовище! — плача проговорила Нильмера, отпустив наконец рукоять.
— Прости меня… — тихо протянул Велизарий. — Я чувствовал, что все так и закончится… Я люблю тебя…
— Не ври!
— Я люблю, тебя… но корю за безумие… что охватило меня после… Поверь это было просто безумие… что охватило меня после…
Много озер, много лесов, много дорог, много полей, много лугов и много прилесков проехала Нильмера в поисках града Китежа. Успели смениться сезоны и снова наступило лето.
Она шла по полю, а вдали разливалась Волга. Свернув к неприметному прилеску, Нильмера сделала еще несколько шагов на юг и развернулась. Вдали показались очертания озера. Очень далекие, словно видение. Нильмера вдруг почувствовала что-то…«Сенежа!»— все о чем думала она. Побежала через прилесок, спускавшийся вниз к полю, за ним еще один прилесок и поле, дальше лес и протяженный луг, наконец-то она вышла к берегу озера. Посредине прозрачной водицы стоял остров. На острове том был многовековой дуб. Нильмера достала бутылек и еще раз посмотрела на бирюзовое снадобье. Она отпила сначала глоток. Вкус был терпкий… Затем еще один и еще. Она выпила все до дна. Перед ней начала являться картина, невиданных доселе, высоченных башен. Они возвышались посреди острова. Золотые стены и крыши, узорчатые избы и терема, все было, как на ладони. Вот он град Китеж, он словно плыл перед ней. У Нильмеры закружилась голова, она сделала еще несколько неуверенных шагов и упала прямо на берегу. Она еще раз посмотрела на великий град Китеж. Ее глаза слипались, сильно клонило в сон…
Придя в себя, она осмотрелась, беспокойно шевеля глазами, все снова плыло… Она лежала на кровати, посреди светлой комнаты. Солнечные лучи падали прямо на покрывало, свежий весенний холодок, несся из-за приоткрытых ставен…
Нильмера оглянулась и увидела доброжелательную старуху. Она была очень высокого роста, с ровной и сухой спиной. Старуха была престранно одета: длинное изящное платье из какой-то переливающейся багровой ткани и большой зеленый платок, с золотыми узорами, на голове. Она подошла к Нильмере и радостно улыбнувшись, начала втирать ей в лоб какую-то мазь.
—Что ты делаешь? – спросила Нильмера.
—Да, вот уже целых шесть лет, изо дня в день, занимаюсь тем, что стараюсь тебя пробудить… Сегодня наконец-то удалось…
—Шесть лет? – потрясенно переспросила Нильмера и снова рухнула на подушку. Ей понадобилось не меньше минуты, чтобы снова прийти в себя и задаться еще одним вопросом: — Где Сенежа?!
