— А что "он"? — пожала я плечами, удаляясь от мертвого гнома. — Мы ему уже ничем помочь не можем. Даже похоронить и то не в состоянии, как бы вскоре самим около него не лечь.
— Да ты, конечно, права. Просто для меня это все кажется диким и нереальным.
— Знаешь, может в это и трудно поверить, но я, в обычной жизни, тоже на каждом шагу о трупы не спотыкаюсь.
— А по тебе не скажешь.
— Просто характер у меня такой. Так, а почему мы с тобой пошли в противоположное от лестницы направление?
— А зачем нам возвращаться? — не поняла моя спутница.
— Затем, что я не хочу встретиться с причиной смерти гнома, особенно в таком узком и замкнутом месте.
— А что это было?
— Понятия не имею.
Эльфийка замерла как вкопанная, уставившись в одну точку, а потом твердо отчеканила:
— Иллия, делай со мною что хочешь, но я назад не пойду!
— Это что за фокусы?!
— Там этот… Посланник!… Я ни за что в жизни не хочу больше с ним встречаться!
И я ее понять могу, сама больше не хочу видеть этого типа.
Эй, стоп! Я что трушу?! Так допустим… Но от такого противника и побегать не грех. В конце концов, кто бы не была та зверюга, располосовавшая бедного гнома, она явно не маг, а значит справимся!… Наверное…
Туннель закончился, как и следовало предполагать… ничем. Нет, все-таки это строили эльфы!…
В глаза ударил свет, заморгав, я шагнула вперед.
Какая светлая комната!…
— Вы кто? — услышали мы мужской голос,
Не дав закончить зов "Световая сфера", по моему указанию, вылетела вперед и врезалась в голову «встречающего». Тот вскрикнул и прикрыл глаза рукой.
Я шагнула вперед и ударила мужчину под дых. Вот бес, без кастета не тот эффект!
Человек в белом балахоне хрипло выдохнул и упал на колени, теперь уже держась за живот.
— Лисса, подержи-ка его на прицеле, пока я осмотрюсь.
Та кивнула и, подыгрывая мне, шикнула:
— Не двигаться, а то застрелю! — звучало это из ее уст довольно смешно и неправдоподобно, но будем надеяться, что наш пленник не так внимателен к мелочам.
Я быстренько окинула взглядом комнату… и поняла, что мои дурные предчувствия подтверждаются.
Нет, дыбы или иных пыточных агрегатов здесь не было, в застенках никто не стонал, черепа зловеще не скалились из углов, лужи крови на полу тоже не виднелись. Наоборот, вокруг сухо, светло и чисто… до стерильности. А вдоль комнаты, в несколько рядов, стояли огромные стеклянные тары.
— Что эт-то так-кое? — запинаясь, выговорила Лисса, испуганно зыркая по сторонам.
Я подошла ближе, рассматривая результаты полу завершившегося процесса. Наверно так выглядят эмбрионы в утробе матери, где-то на десятой — одиннадцатой недели развития, но это еще и ненормальные эмбрионы. Около каждой гигантской колбы висела табличка с описанием используемых методов и протекания процессов. Я простучала пальцем по одному из стекол. В ответ куча разноцветной слизи, по ту сторону, зашевелилась и моргнула единственным глазом… или чем-то похожим. Наверное, поэтому у Ирис и возникли проблемы при разведке. Все живые формы не любят и боятся магии Перерождения.
— Это — мутанты? — вновь заговорила Лисса.
Я покачала головой:
— Химеры.
— А в чем разница?
— Мутанты — это изменения уже имеющегося вида, под воздействием внешних факторов. Вот те собаки, которые напали на Владыку, скорее всего мутанты, как и Прыгунок. А химера — это соединения разных форм жизни на стадии зародыша. То есть, то, что мы видим это инкубатор по выведению химер.
— Это плохо для нас? Ты насторожилась.
— Ну, я просто поняла, почему эту лабораторию охраняет так мало народа, и… отчего умер гном.
— Его убила одна из этих тварей?!- эльфийка ткнула пальцем в сторону огромных стеклянных банок.
— Нет, это еще не работоспособные формы, но, скорее всего, где-то есть и готовые.
— Есть, — послышался незнакомый голос, — и если не остановите того человечишку, они придут сюда.
Я оглянулась на звук, никого не увидела, но основной обзор закрывали инкубаторы. Надо сходить взглянуть на противоположный конец комнаты: кто это там такой словоохотливый? А если один из работников лаборатории?… Нет, уже бы давно позвал охрану. Ну не химера же с нами говорит?!
Тут испуганно вскрикнула Лисса. Обернувшись, я увидела ее сидящей на полу, а наш пленник стоял над ней с арбалетом в руках.
— Не двигаться! — приказал он, чуть ли не светясь от собственной значимости.
— Лисса, это как понимать?
— Извини, отвлеклась немного.
— Хорошо хоть догадалась тебе меч не давать.
— Я же сказала — извини, случайно получилось.
— А у тебя всегда все случайно…
— Иллия, не занудствуй!
— Эй! Заткнитесь обе? — взмахнул арбалетом человек, возмущенный нашим безразличием. — Ты… отойди вон к тому столу и не вздумай колдовать, а то…
— А то, что?…- поинтересовалась я сахарным голосом. — Ты стукнешь ее незаряженным арбалетом? Так сделай милость!…
— Как незаряженным? — на лице у мужчины появилась на редкость глупая гримаса. Его палец нажал на спусковой крючок, послышался щелчок и все.
