Женщина стояла, опираясь на, то ли на столбик, то ли на столик, вся фигура была задрапирована в ткань, правую руку она простерла перед собой приглашающим жестом. Обычная схема для скульптора, почему же мне так стало неспокойно, и сердце так громко колотится. Я слегка сдвинулась вправо и подняла «Сферу» еще выше, освещая лицо. Пышные волосы, высокие скулы, прямой нос и пухлые губы — аристократическое, красивое лицо, довольно живое, для камня… и человеческое. В эльфийском саду статуя человеческой женщины?!… Да, такое не везде увидишь!… И все-таки я ее где-то видела. Но где? Может на портретах? Или…
— Ни х… себе! — только и смогла сказать я, когда поняла, где видела…
Сегодня… в зеркале!
С мраморного изваяния смотрело
— …твою мать! Это за что ж такие почести?!…
Что бы я ни говорила, это не могла быть моя статуя, сто лет назад меня не было и в проекте. Но была другая женщина, с которой, если не лгут портреты, мы разделили одно лицо.
— Но как?!…
— Ты что, правда, не догадывалась? — услышала я за спиной.
— Оссолоэт! Что ты тут делаешь?! - как ни странно его появление меня не потрясло, видно, сильнее удивляться я уже просто не могла.
— Заговорщиков ловлю, — просто ответил он, подходя ближе.
— Ты шел за мной?
— Да, от самой калитки. Хотел узнать, как ты прореагируешь. Хороша? — он кивнул на статую.
Я кивнула, а потом задала мучивший меня вопрос:
— Эта та, кто я думаю? Это… это…
— Это — Эсфирь Миританская, королева Такории, — отвесил он шутливый поклон.
— А что королева Такории делает здесь? — начала я злиться.
— Она здесь жила, — спокойно ответил тот.
— Ты что, издеваешься?! Как она могла здесь жить?!
— Обыкновенно. Сразу после подписания Вилойского договора, Такории был выдвинут вотум недоверия. Бэл'Лион потребовал заложника, чтобы не опасаться новых сражений пока король Иоанн будет выводить свои войска. Так к нам попала твоя прапрабабка.
— Это ясно. Но почему она была здесь, а не в королевском дворце в Кен'Атари?!
— Сначала она там и жила, но потом… Наверное, здесь им стало удобнее.
— В каком смысле?…
— В любовном. Ой, да не смотри ты так!… А то ты не догадалась об этом раньше!
— Они были любовниками, — отстраненным тоном сказала я.
Эльф кивнул.
— Ты бы видела комнату во дворце, где хранится ее портрет, настоящий алтарь, когда был маленький случайно забрел туда. Потом стал расспрашивать, узнавать, догадываться… А теперь представь
— Да, а я все понять не могла, почему на меня ваш придворный маг косился, и ты так вытаращился. Парни подсмеивались, говорили: "Перед тобой даже эльфы не устояли". А как твой дед все это объяснил?
— Кому?! К тому моменту, он уже был вдовец, а объяснять, что-то дочерям или придворным посчитал ненужным. Кстати, он до сих пор так считает.
Тут я припомнила свой последний разговор с королем Шеолмином.
— А он, случайно, не поэтому интересовался ушами моего прадеда, что считал его своим… сыном?
— Почему «считал»? До сих пор считает, что Эсфирь скрыла правду о рождении ребенка.
— Полный бред!!! Если к Искандеру можно было придраться по поводу расы, то мои бабушка и тетя никак не тянут на четвертьэльфиек. А средняя сестра София?… Хоть она и умерла до моего рождения, но на портретах-то я ее видела: низкорослая, смуглая пышечка — ничего эльфийского. Они — люди, это я тебе могу точно сказать.
— Это женщина всегда может точно сказать, что дети ее, а мужчина…
— Но-но, не надо оскорблять мою прабабушку, — нахмурилась я. — Эта первая жена Искандера была сукой… Цецилия же была женщиной честной и по уши влюбленной в мужа. Бабуля говорит, что ее мать разве что ноги отцу не целовала. Так что не надо глупостей, моим прадедом был Искандер. Он, кстати, и умер в семьдесят шесть, а если бы был полуэльфом жил бы до двухсот.
— Умер-то он по другой причине, а не от старости, — язвительно вставил принц.
— А это не важно! — с нажимом сказала я. — Просто старая рана.
— Цианидная…
— И у вас покушения на королей были.
— Конечно, мой дед лично два пережил… И оба раза от людей.
— Да знаю я, что наши расы никогда особенно друг друга не любили. В лицо улыбаются, а за глаза оплевывают. И всегда так было… И какой бес потянул прабабку к эльфу?! Как такое могло случиться?!
Принц резко повернулся ко мне и с раздражением в голосе заметил:
— Если ты считаешь нас не достойными внимания, это еще не значит, что и остальные человеческие женщины отвергают эльфов.
— Оссолоэт, ты предполагаешь, что я так холодна и язвительна с вами, потому что вы — эльфы?
— Допускаю такую мысль.
Я прислонилась спиной к постаменту и сделала глубокий вздох.
— Скажи, а ответить просто «да» или «ну» или «допустим» ты не мог?
— А с чего это ты решила придраться к словам?
