— А чего мне бояться? Вы сами сказали, наша с ней связь защитит меня.
— Но я не сказала другого.
— Чего? — насторожился парень.
— Если с ней случится что-то, то же случится и с тобой. Не буквально, если она сломает руку. То и ты будешь с гипсом, но если с ней что-то произойдет ты почувствуешь точно такую же боль, и будешь ее чувствовать пока она не пройдет. А если она погибнет, твоя боль никогда тебя не покинет.
— Я не допущу, что бы с ней что-то случилось! Я готов на всё ради неё.
— И ты не хочешь разорвать эту связь?
— Это что проверка?
— Нет, я хочу знать, что ты из себя представляешь.
— Что ж, даже если и существует способ разорвать эту связь, я не хочу его знать.
— Похвально. Но я все равно буду присматривать за тобой, — серьезно, но с улыбкой сказала женщина.
— Постойте, Вероника, а с ней может что-то случится? Тот ритуал, о котором вы говорили в библиотеке в тот день. Он опасен для нее?
— Я этого не знаю. Она либо докажет, что готова к этой миссии, либо не докажет.
— И что с ней будет, если не докажет?
— Я этого не знаю.
— Но наша связь. Она ведь может спасти ее, верно?
— Нет. Она действует только в одну сторону. Она черпает свои силы от природы.
— Ясно. Спасибо.
— Послушай, Декс, я вижу, что ты хороший человек. Но даже хорошие люди могут предать, может появиться зависть. Я не пытаюсь показать, что не доверяю тебе, а лишь волнуюсь за нее. В нашем прошлом была одна история, когда нимфа была связана с мужчиной, так же как Мэлони с тобой. Они прожили несколько лет душа в душу, но потом он вдруг предал ее. Я пытаюсь предотвратить повторение.
— Этого не будет. Никогда! — пообещал Декс, на что женщина нежно улыбнулась и положила ладонь ему на плечо.
— Я очень надеюсь, — она скрылась в сумерках, спускаясь по горной тропинке.
Весь вечер Декс провел в размышлениях. Ничего не приходило в голову, парень не мог уловить и одной мысли из тысячи тех, что роились в его сознании. Они словно бабочки порхали перед глазами, но улетали, стоило ему приблизиться хоть к одной. Сзади подошла Мэлони и обняла его за плечи. Она нежно коснулась губами его шеи.
— Уже поздно. Пора спать. Завтра большой день, — сказала она.
— Да, ты права. Иди, ложись. Я попрошу кого-то из монастыря о комнате.
— Идем со мной. Я не хочу оставаться одна, — Мэлони взяла парня за руку и повела за собой.
Это была самая романтичная ночь. Они просто лежали и смотрели друг другу в глаза, с нежностью, любовь и заботой, их ноги переплелись, еле выглядывая из-под одеяла, а носы слегка касались друг друга. Так они и заснули.
Утром пару разбудила Алекс, сообщив, что после завтрака они отправляются в Сэнтфорест. В этот раз перенести всех решилась Мэлони. И сделала она это никак иначе, как в огне. Девушка разожгла большой костер на площадке на улице перед входом в монастырь. Пламя из огня переросло в идеальный треугольник.
— Ну вот, прошу, — сказала девушка, указывая рукой прямо на портал.
— Мы что должны в огонь прыгнуть? — исказила лицо Алекс.
— Не прыгнуть, просто войти.
— Мэлони, детка, ты уверена? — не доверительно покосилась миссис Эванс.
— Ой, что же вы все такие пугливые, — сказала Мэлони и спокойно зашла прямо в центр пламенного портала.
— Ну что ж, я, как чувствующий всё, что чувствует она, могу сказать: это не больно, — Декс вошел в огонь следом за Мэлони, хоть и побаивался. Он вышел в лесу у озера, с той стороны стояла улыбающаяся Мэлони. Светило солнце и была хорошая погода. Следом из огня вышли Алекс и Вероника.
— Уж чего-чего, но такого даже миссис Шефферд не сумеет, — поспешил сообщить мистер Лейн. Он уже ждал на берегу озера.
— Спасибо. Мистер Лейн, я хотела спросить…
— О совете? Что ж, он соберется в полночь. Алекс, ты должна пойти со мной.
— Что? Но я думала, Алекс поможет мне подготовиться к посвящению.
— Ты уже готова, — сказала Вероника.
— Морально! — забеспокоилась девушка.
— Мэлони. Не волнуйся. Я уверен, миссис Эванс с удовольствием поможет тебе. А я должен представить Алекс совету и подготовить ее к представлению водным жителям.
— Мэлони, ты справишься. Встретимся на совете, — Алекс нежно обняла подругу и ушла с отцом. Она вошла по колено в озеро следом за мужчиной, и они оба рассыпались, превратившись в воду.
— Ну вот. Теперь у меня паника. Моей подруги нет рядом, я не знаю чего ждать от совета, как пройдет посвящение, что я должна делать. О, Боже! Я же должна рассказать всё Уэстли. И Джейд.
— Так, Мэлони, успокойся, — заговорил Декс.
— Позвони подруге, договорись о встрече, посоветуйся с ней. Тебе сейчас не хватало только нервов и разбирательств перед предстоящим советом. Ты должна отдохнуть и набраться сил.
— Парень прав. Отдохни и наберись сил перед вечером. Сейчас только обед, у тебя в распоряжении еще несколько часов. Не волнуйся. Когда будешь готова, приходи ко мне домой. Я буду ждать тебя, — согласилась Вероника.
Мэлони и Декс поехали к Джейд и Эшу, миссис Эванс вернулась домой.
***
— Пап, а что за передача посоха? Как это происходит? Расскажи мне подробнее?
— Милая, тебе обо всём расскажет совет. Не волнуйся.
