— Спасибо, — засмущалась девушка.
— Она и вправду похожа на вас, — сказала Эриел.
— Спасибо, мисс Мур. Алекс, это мисс Эриел Мур, она правитель воздушных жителей.
— Я догадалась. У вас чудеснейшее платье, которое я когда-либо видела, а ваши светлые волосы. Вы сама словно зефирное облако, такая легкая и красивая.
— Ахаха, спасибо большое, — тонкий звонкий смех раздался из ее нежно-розовых губ.
— А вы должно быть правительница огня, верно? — осмелела Алекс. Но не с тем правителем.
— Верно. А тебя манерам не научили? Первые всегда говорят старшие, — бросила она строгий взгляд.
— Да ладно тебе, Ким. Она милая взрослая девушка.
— Меня зовут Кимберли Шефферд. Рада знакомству, — ее невозмутимость и строгость, и резкость, и надменность, как нельзя лучше подходили для этой стихии. Ее ярко-рыжие волосы, туго завязанные в пучок на затылке, прямо кричали о вспыльчивом и суровом характере этой огненной дамочки.
— Алекс, у нас состоялась беседа по поводу передачи тебе посоха правления. И… в общем, не все согласны со мной, что ты способна и самая достойная, чтобы занять мое место, — огорченно выпалил мистер Лейн.
— Хм, я ведь говорила тебе, пап. Кажется, я даже знаю, кто конкретно не согласен с тобой, — покосилась Алекс на мисс Шефферд, и все это заметили.
— Не стоит обижаться на нас, милая, — вмешался мистер Карр.
— Алекс, мы придумали, как разрешить наш спор, — сообщила Эриел.
— Правда? Как же? — недоверчиво удивилась девушка.
— Мы проведем турнир. В нем возьмут участие два человека, — сказал Эдвард.
— Кто?
— Несомненно, ты, моя дорогая, — добавила Кимберли.
— А так же один из самых сильных жителей водного народа.
— Хм, ну что ж, хорошо, если так. Если я окажусь сильнее, буду благодарна оказанной мне чести и вашему доверию. А если проиграю, то с гордостью уступлю тому, кто более достоин этого места.
Алекс попрощалась со всеми представителями и вместе с отцом направились вниз с пузыря. Девушка попросила отца до турнира никому не говорить о том, что она дочь правителя. Она и так ловила на себе несколько озадаченных взглядов из-за того, что не местная, а если еще и жители узнают, что она намеревается стать их правительницей, при том, что никогда не жила с ними и не знает ни обычаев, ни традиций мира Нимуэй, то все воспротивятся. Алекс попросила представить себя как гостью, дальнюю родственницу или что-то вроде этого.
— Хорошо, милая. Сделаем, как ты скажешь.
— А когда турнир, кстати?
— Сегодня в полночь.
— Что?! Но осталось всего пару часов! Как же я смогу влиться в жизнь водных, за несколько часов, а потом еще и подготовиться к турниру?
— Александра, дочь моя, ты всё сумеешь. А сегодня в городе будет праздник, прогуляйся с Нериссой. Она ведь твоя сестра.
— Что?! — казалось, Алекс потеряла свою нижнюю челюсть. Такого поворота точно не ожидал никто.
— Пойдем, я познакомлю тебя, с твоей тетей.
Алекс, молча следовала за отцом в хижину под большим красивым дубом, на котором красовался еще и пузырь. Поднявшись по трем скрипучим ступенькам, Алекс не сразу заметила, как сквозь призму пузыря спустилась светловолосая женщина, с голубыми прядями в волосах, она бросилась на шею мистеру Лейну.
— Эдвард, ты вернулся? Наконец-то! Где ты был почти месяц? Жители начали волноваться.
— Адриана, познакомься, это моя дочь.
— Александра! — в восхищении женщина подскочила к девушке и ласково и ненавязчиво приобняла ее за плечи.
— Добрый вечер, — улыбнулась Алекс.
— Милая, это моя старшая сестра Адриана — твоя тетя.
— Рада знакомству, — сообщила радостная, но все еще ошарашенная девушка.
— Проходите, проходите скорее, — пригласила Адриана и начала поднимать себя и гостей в свой пузырь-дом.
— А мы не намокнем? — только и успела спросить Алекс, прямо перед тем, как нырнуть в пузырь с новоиспеченными родственниками. Эдвард и Адриана лишь добродушно засмеялись. Попав внутрь, Алекс была абсолютно сухая, она оглядела помещение, снаружи оно казалось куда меньше. Внутри пузырь был вовсе не сферической формы, там была большая комната со стенами из воды, перегородка, овальный коридор в другие комнаты.
— Уменьшенная проекция, верно? — улыбнулась девушка.
— Да, а ты умница, — подмигнула женщина.
— А где Викки, она с вами?
— Адри, ты же знаешь, ей запрещено.
— Вы знаете мою маму?
— Конечно, мы с ней хорошо общались в университетские годы. Как ты думаешь, твой отец встретил твою маму? — улыбнулась та.
— И все же, Эдвард, я не понимаю. Ведь Алекс здесь, а Викки нет. Как же так? Совет наконец снизошел и позволил земным потомкам приходить в наш мир?? — обрадовалась женщина.
— Это не совсем так… — начал Эдвард, но его дочь его опередила. Адриана только что налила воды в чайник и поставила, что бы заварить чай, как тут Алекс, слегка сжав руку, заставила чайник закипеть.
— Как ты это сделала? — неподдельный шок на лице женщины ясно давал понять, что никто не умеет ни нагревать, ни охлаждать воду. Они ею только управляют. Это дало здоровое психологическое преимущество девушке и добавило уверенности перед турниром.
— Просто, — ответила вежливо, и слегка гордясь, Алекс.
