Макс покрутил ушами, из кнопки на его груди посыпались искры.
– Это ужасно! Это так ужасно! Что за ужас ждет нас еще впегеди!
– Не знаю, – прошептала потерянно Нина, не отрывая взгляда от лежащего в луже крови Вишиоло.
Мысль о том, что теперь Каркон имеет возможность добраться до Ксоракса, подействовала на нее угнетающе, нагоняя панику, мешавшую думать. Собрав в кулак остатки воли, она, прижав к груди Талдом Этэрэи, заставила себя это сделать: «Думать значит творить. Я не должна сдаваться. Прочь панику! Она мешает концентрации. Я не имею право на ошибку. Я уничтожу Каркона и найду цифру 8, чего бы мне это ни стоило!»
Прежде чем уйти, она бросила последний взгляд на Вишиоло и заметила что-то торчавшее из кармана его плаща. Это был клочок грязной мятой бумаги. После некоторых колебаний Нина взяла его. Прочитав накорябанные на нем вкривь и вкось строки, девочка почувствовала, что ее будто окатили ведром ледяной воды.
Мороз пробежал по коже девочки, бешено забилось сердце, ноги подкосились. Страх проник в нее, словно вирус.
Макс обхватил ее за плечи:
– Ты так пегепугалась! В записке что-то стгашное?
– Это письмо Каркону от одного оборотня… Долино Покрита – так зовут этого монстра, с которым мне предстоит сразиться. Когда-то он был нашим алхимиком, но много веков назад перешел на сторону Каркона благодаря Голосу Убеждения. Монаху без тени и лица удалось убедить его, что Алхимия Тьмы – правильный выбор. Я сама испытала на себе силу Голоса. Сейчас Покрит охраняет цифру 8. Это новый Воин Каркона, призрак, вернувшийся из загробного мира. В письме он обещает меня убить. Не знаю почему, но Четвертый каменный Воин превратился в пыль. Он был француз. Его звали Кловис Ламоти, это он прятал во Франции цифру 8. А теперь Покрит перепрятал ее в другое место. В какое, мне неизвестно.
Андроид бешено завращал ушами и нервно закачал головой:
– Покгит пгедал Ксогакс и стал Воином Кагкона? Тогда он и пгавда монстг! И где он сейчас находится?
– В письме об этом ни слова. И я ума не приложу, где он может быть, – развела руками девочка. – Как бы то ни было, нам надо спешить. Князь скоро будет на месте.
Часы на башне пробили полночь, когда они вошли в базилику. Протискиваясь между замершими еще в полдень посетителями, они добрались до Золотого Алтаря. Люк, через который они должны были спуститься в подземелье, был почему-то распахнут, поэтому Нине не понадобился Клавис Музивум, каким она обычно открывала его. Это насторожило девочку, поскольку нарушало привычный порядок действий.
Извилистые подземные коридоры базилики впечатлили Макса. А когда он оказался в Секретузии, ахнул, восхитившись ее красотой.
Две ванны, бронзовая и серебряная, были накрыты блестящими пластинами. Ручеек зеленой воды, текущей из гигантского крана, продолжал свое непрерывное течение вдоль третьей ванны, полной кипящего золотого воска.
– Макс, будь осторожен и не вступи в эту воду! – поспешила предупредить андроида Нина. – Она мгновенно разъедает все, что в нее попадает.
Алтарь со стоящей на нем Демиургией светился пурпурным цветом: Красное Сердце Этэрэи ожидало последнюю цифру. Изящная шкатулка Кумиста с лежащей в ней Артемизией Арбореа была на своем месте, так же как Пальмодито и бутылочка с Онирикой.
Чтобы добраться до них, Нина смело запрыгнула на серебряную пластину, закрывающую одну из ванн, а с нее – на узкую полоску пола перед алтарем. Макс, с удовольствием вдыхавший пар от кипящего воска, с любопытством наблюдал за действиями девочки.
