Не веря своим глазам, Ческо несколько раз перечитал написанное. «Написать-то я напишу, но вряд ли Нина когда-нибудь прочтет мое письмо, — подумал он с горечью. — Кто знает, куда мог утащить её Ливио». Мальчик закрыл глаза, и мгновенно перед его внутренним взором возникла Секретузия, а затем слова послания Этэрэи, которые он чуть слышно произнес вслух: Надежда и Истина. «Все правильно! Я не должен терять надежды!» В мозгу словно распрямилась пружина, желание вновь увидеть Нину заполнило его. Схватив черную ручку, Ческо принялся быстро писать на листке, привязанном к бутылке:
Дикая боль кричит в молчании таинственного моря, в котором нет больше ничего, кроме этой боли и бесконечного плеска волн.
Она подобна урагану, терзающему небо.
Я очутился в мире Алхимии Каркона и не знаю, что меня ожидает.
Я ищу твои глаза и твою радостную улыбку и, не найдя их, испытываю глубокое отчаяние.
Не потеряйся во мраке лжи.
Ливио — вражеский призрак.
Держись от него подальше, не поддавайся ему ни в чем.
Постарайся выбраться из кошмара, пленницей которого ты стала.
Я знаю, что ты можешь сделать это ради Любви.
Ради нашей Любви.
Я жду минуты, когда смогу обнять тебя.
Боль от того, что тебя нет со мной, так же сильна, как счастье, которого больше у меня нет.
Я погибну в этом море, и моя душа будет вечно бродить в поиске тебя.
Нина, ты чудо моей жизни!
Спеши… беги ко мне.
Я буду там, где мечты становятся реальностью.
Вложив письмо в бутылку, Ческо плотно закупорил её и, не особо надеясь на удачу, бросил её в море. После чего, обессиленный, свернулся клубком, словно напуганный ребенок, и заснул. Волны ласково баюкали мальчика, и ему снилось, что он держит Нину за руку.
А за много километров от этого загадочного моря готовился завершить свой коварный план его соперник Ливио.
Молодой призрак мягко приземлился посреди бескрайней, покрытой снегом равнины. Он разжал руки, и тело Нины соскользнуло на мягкую снежную перину. Невидящие глаза девочки были по-прежнему широко открыты, она едва заметно дышала. Казалось, Нина погружена в глубокий сон, но он же и явь.
Юноша опустился рядом с ней на колени и нежно зашептал:
— Маленькая моя, это место, где присутствии любви не чувствуется холод. Где мороз — это друг. Посмотри на меня. Я здесь, с тобой. Только это тебе и нужно.
Ресницы девочки дрогнули, и губы чуть слышно произнесли:
— Где я?
Ливио погладил её по щеке:
— Ты в одном из миров Алхимии Тьмы. Увидишь, тебе здесь понравится.
Одним рывком Нина вскочила на ноги. Мотнула головой, отбрасывая волосы с лица, и быстро сунула руки в карманы, проверяя, на месте ли все её магические предметы. Вздохнула с облегчением: драгоценный секретный медальон был с ней. Ни за что на свете она не могла потерять Тэнуэранте! Выхватив из кармана Талдом, девочка направила его на обаятельного врага:
— Не приближайся ко мне!
Ливио улыбнулся и пустил в ход технику Обольщения, усиленную Голосом Убеждения. Ему таки удалось найти способ объединить их.
— Не бойся, я не собираюсь причинить тебе зло. Я принес тебя туда, где ты никогда не смогла бы побывать без моей помощи. Здесь тебе откроются все чудеса Ничто.
— Какие чудеса?! Здесь только один снег! — оглянулась Нина по сторонам.
— Такой же чистый, как и ты, — добавил нежно призрак.
— Не пытайся применить ко мне Голос Убеждения. Он на меня не действует. Даже монах не смог ничего сделать со мной. А чем он кончил, ты сам видел. Я замуровала его в каменной вазе!
Нина отступила на несколько шагов, топча свежий снег, заскрипевший под её ногами.
Ливио отбросил на спину капюшон, открывая пронизывающий и завораживающий взгляд:
— Почему бы тебе хоть чуть-чуть не поверить мне? Я тебя униженно об этом прошу.
Нина посмотрела в эти черные колдовские глаза и почувствовала, как сильно забилось её сердце. Она сжала зубы и попыталась прогнать морок притяжения к своему обаятельному врагу. Собрав волю в кулак, она ответила:
— Ты враг, которого надо уничтожить. Ты родственник мерзкого Каркона, убившего моего деда. Вы с князем пытались убить Ческо, безжалостно пытая его! Рокси была тяжело ранена каменным Воином Каркона. Тебе этого мало?! Как я могу доверять тебе?! Ты от меня этого никогда не дождешься!
