Вот только сестру растаивать я не собиралась!
Арсений отодвинул мне стул возле сестры, а сам сел напротив Эдуарда.
— Как это понимать, Нинель? — спросила она.
— Мне тоже интересно, не хочешь объясниться, Арсений? Как так? — спросил Эдуард и посмотрел на друга совсем не дружелюбно.
От ответа нас спас подошедший официант с меню. Я тщательно читала, прежде чем заказать и сделала это самой последней, выбирая блюда, чтобы не мучиться несварением. Как только официант отошел, Эдуард напомнил:
— Мы все во внимании!
— Все совсем не так, как ты подумал, — начала я.
— А ты знаешь, о чем я подумал?
— Нет, но… мы впервые встретились только вчера, после вашей свадьбы, — ответила я.
— А сегодня Арсений решил подработать таксистом? — перевел взгляд на него мой родственник.
— Если тебе так больше нравится, то да, — ответил мужчина, улыбаясь, будто его забавляла эта ситуация.
— Нинель, а где тогда твой парень? — спросила сестра.
— Мы расстались… вчера вечером, — ответила я.
— Вот прямо в твой день рождения? — удивилась она.
— Да.
— И сразу встретила Арсения? — спросил Эдуард.
— Ну, да.
— А ты, Арсений, встретил, утешил и согрел студентку прохладным зимним вечером?
— Все как ты сказал, только без подтекста, друг.
— И ночь вы провели тоже вместе? — сделал заключение родственник.
Я, кажется, от такого вопроса даже воздух втянула ртом и чуть не подавилась им, когда ответил Арсений:
— Провели. Анна Львовна была поставлена в известность.
— После таких слов ты просто обязан жениться.
— А что? Хорошая идея, — ответил он, скопировав позу родственника и добавил, поворачиваясь ко мне — Нинель, выйдешь за меня?
— Спасибо! Как-нибудь в другой раз.
— Как же так, Малыш? — положил он свою руку на мою, после чего я повернулась и подарила ему самый возмущенный взгляд.
Какой я ему «Малыш»?!
Вот Эдуард называет Эльзу «Одуванчиком», она ничего против не имеет. У них из детства этот немецкий междусобойчик. А я согласия не давала!
— Малыш?.. — повторил Эдуард.
Мне показалось, что он хотел еще что-то добавить не самое лестное в адрес Арсения, но сдержался, когда рука сестры накрыла его, и он вдохнул глубже перед ответом.
— Даже если так, меня не покидает чувство, что вы двое явно что-то недоговариваете нам, — указал он пальцем на каждого из нас.
— На самом деле я решил попросить у тебя разрешения встречаться с Нинель.
Что?! Что он сказал?! Сестра прикрыла рот ладошкой от такой новости. Я сейчас была готова ему пальцы ног отдавить каблуком сапог и вилку в бедро воткнуть! Причем одновременно!
— Ты это сейчас серьезно? — переспросил Эдуард.
— Да, — ответил кандидат в мои женихи.
Будь родственник настоящим демоном, он бы нас своим взглядом точно в горстку пепла на стульях превратил. А так только дискомфорт появился, желание заползти под стол и спрятаться от его взгляда, у меня так точно.
— Интересно знать твои намерения в отношении юной особы. Чем же вызвано такое решение?
— Нагулялся. Хочу семью. Вот как у всех! — ответил и посмотрел на него с вызовом.
Мама! Мамочка! Куда его несет?!
Настала минута молчания, хоть по взглядам родственников и было видно, что ответ их явно не устроил и вопросов к нам бездна.
— Ваш аперитив! — подошел официант с подносом, на котором стояли разноцветные коктейли.
Все расставил и удалился.
— Семья — это серьезно. Вместо «я хочу», будет «мы» и поиск компромиссов, — продолжил Эдуард.
— Мы вообще-то здесь по другому поводу собрались, — напомнила сестра, поднимая бокал. — Извини, Нинель, не умею красиво говорить. Поэтому скажу кратко. С днем рождения, сестренка. Это от нас, — протянула она мне подарочный конверт.
— Спасибо, — улыбнулась я родственникам.
— А я вот скажу, — сказал Эдуард, доставая свой телефон и зачитывая. — Поздравляю с восемнадцатилетием и хочу пожелать иметь при себе крутой зверинец: золотую рыбку, которая исполнит три твоих желания, кота в сапогах, который приведет к успеху. Серого волка, который выручит в трудную минуту и конька-Горбунка, который подарит счастливую и красивую жизнь,[1]— и все было сказано с такой интонацией и расстановкой, как будто каждого зверька примерили только что на Арсения.
— Спасибо, Эдуард. Очень емко, как бы не забыть назначения зверюшек, — улыбнулась я, отпивая вкусненький безалкогольный коктейль.
— Память девичья? — спросил «дорогой» родственник, ополовинивая свой стакан.
— На память не жалуюсь.
— Я тоже решила пойти на курсы вождения, — сказала сестра, переводя внимание на себя, удивляя мужа.
— Могу отдать тебе свои материалы для занятий. У меня скоро экзамен, — поддержала я её.
— Хорошо.
— Готова к экзамену? — спросил Эдуард.
— Всегда готова!
— Ну, тогда не посрами всех блондинок за рулем, студентка, — ответил он, поджимая губы.
— Тебе первому позвоню, — ответила я.
— Буду ждать с нетерпением.
— Ваши салаты, — подошел официант с подносом.
Все ненадолго переключили внимание на еду. Вот реально ненадолго.
— Я тоже хочу поднять тост за именинницу, — сказал Арсений.
— А что так скромно? — спросил Эдуард.
