Когда колония, уже развившаяся в полноценное государство, вроде соединённых штатов, решила, что хватит ей быть в подчинении у империи и надо хапать богатства материка самим, началась война с Ласандией. В этой войне симбиоты поддержали колонистов — с этими хотя бы был какой-никакой договор, колонисты боялись трогать горный и лесной народы — а новая власть, возможно, начнёт снова их терроризировать. В общем — совместными усилиями колонию отстояли. Это было около пятидесяти лет назад. За это время забылись заслуги местных кланов, люди, как всегда, переписали историю под себя и теперь оказывалось, что победили они сами, а гномы и эльфы лишь клоуны, которые зажились на этой богатой земле. Снова начались стычки, снова ксенофобия и неприязнь, но вот — нависла угроза новой войны с империей. В этот раз кланы решили — не вмешиваться. Пусть крошат другу друга, а там видно будет, кто и что стоит. Оставшиеся будут ослаблены и возможно — с ними будет легче воевать.
На мой взгляд — кланы были наивны — люди никогда ещё в истории Земли не оставляли своих попыток установить нужный им порядок — уничтожались народы, уничтожалась природа, только наивный мог думать, что спрятавшись в пещерах или в лесах можно выжить. Пещеры можно раскопать или взорвать, леса вырубить… вот такой расклад был, на момент посещения мной гномьих пещер.
Я лежал на кровати, тупо глядя в потолок, когда в квартиру ворвался Бабакан:
— Подымайся! Пойдём с тобой работать!
Я равнодушно спустил ноги с кровати:
— Куда пойдём, чего делать будем?
— Пойдём в выработки, искать пропавшую жилу! Оловянная жила ушла, истончилась, проходчики просили найти направление, в котором нужно идти, вести штольню. Собирайся!
— Да что мне собираться-то…ноги сунул в сапоги, и всё — уныло отреагировал я на бурную речь Бабакана, я подозревал, что это его способ возродить мой интерес к жизни, выдернув меня из кельи, в которой я себя заточил.
— Вот и суй! Хватит себя хоронить заживо! Пошли, поможешь мне работать — ты же стихийник, в конце концов, должен, значит и стихию землю чувствовать. Может из тебя рудознатец получится! Собирайся, быстро-быстро, быстро-быстро!
Мне ужасно захотелось треснуть Бабакана по лохматой башке, за нарушенный покой и прекращение моих самокопаний и самобичеваний, потом, неожиданно, я почувствовал облегчение — может и правда отвлекусь — ну хоть посмотрю, как они живут и работают!
Скоро, мы шагали по бесконечным выработкам и естественным пещерам, как ходы дождевого червя, пронизывающим Гномьи горы. Каран с нами не пошёл, ссылаясь на отвращение к замкнутому пространству и вообще физическому труду, так что только мы вдвоём с Бабаканом нарушали молчание древних выработок. А их, выработок, было неисчислимое множество — эти катакомбы, скорее всего, были выкопаны за сотни тысяч лет, тысячами поколений гномов.
В общем-то, путешествие было несложным — если не считать, что иногда мне приходилось сгибаться чуть не вполовину — выработки делались не для таких высоченных орясин, вроде меня — как заявил Бабакан.
Идти пришлось довольно долго — по ощущениям — целый день, похоже мы прошли километров сорок, пока не уткнулись в тупиковую стену — Бабакан пошарился вокруг неё, и стена ушла внутрь горы, освободив проход на поверхность. Выйдя наверх, под лучи заходящего солнца, я с наслаждением втянул носом запах леса, травы, ветра… Всё-таки, как и море, пещеры не по мне — решил я — поглядел вокруг — лагерь гномов располагался возле входа в выработку, окружённую горами из грунта и отвалов породы. Жилища гномов снаружи были похожи на норы — землянки, с перекрытиями из брёвен, даже без дверей — они занавешивались кусками тканей. Гномы с интересом огладывали на меня — видимо слышали, кто я такой. Бабакан, сразу, решительно направился к одной из землянок — побольше размером:
— Пошли со мной, я представлю тебя главе клана! Он уже спрашивал про тебя. Значит так: звать его Саркапад, гном очень авторитетный и справедливый. Правда — людей не очень любит — шибко насолили они ему. Но ты и не совсем человек — из другого мира, так что…в общем от него много зависит — скажет тебя прогнать — и ни один клан гномов не примет, скажет, что ты из клана — и считай, что ты гном. Будь поумнее и думай, что будешь говорить, ага?
— Понял… — угрюмо отозвался я — ну прогонит и прогонит — буду в лесу жить. Вот я ещё не прогибался перед кем бы то ни было…напрогибался уже за свою жизнь.
— Ты не дури, Викор — рассердился Бабакан — если уж на то пошло, это он вызвал лекаря Макадуна, что тебя вылечил — Макадун, мало того, что берёт дорого, так ещё и не ездит никуда уже давно — понадобился авторитет Саркапада, чтобы вытащить его с насиженного места…и пятьдесят слитков олова. Так что ты должен ему по всем статьям!
— Отработаю это олово — ещё угрюмее заявил я — рассчитаюсь по долгам.
