- Это обычная история, - сказал лорд Корбери. - Я во многих отношениях человек легкомысленный, но у меня всегда хватало ума держаться подальше от ростовщиков. Мне случалось видеть, как некоторые из моих знакомых офицеров попадали к ним в сети. Один из них даже покончил с собой после того, как они обобрали его до нитки.
Фенелла сжала руки.
- Я знала, что ты поймешь, Периквин, - сказала она. - Поэтому я надеялась, что, когда ты вернешься домой, ты сможешь что-нибудь придумать.
- А что я могу придумать? - спросил лорд Корбери. - Уж во всяком случае я не смогу дать Саймону сто фунтов!
- Если бы речь шла только о Саймоне! - воскликнула Фенелла.
- Кто еще? - спросил лорд Корбери.
- Помнишь миссис Джарвис, которая держала гостиницу "Лесной охотник"?
- Я хорошо помню Джарвиса, - ответил лорд Корбери.
- Он умер пять лет тому назад, и миссис Джарвис продолжала вести дело. Ее сын Джо помогал ей, пока его не забрали на войну. Оставшись одна, она тем не менее неплохо справлялась и откладывала каждый пенни, чтобы Джо, когда вернется, мог занять место своего отца.
- И что же произошло? - спросил лорд Корбери.
- Позапрошлой зимой миссис Джарвис заболела. Стояли ужасные холода, а она, должно быть, экономила на угле, чтобы скопить побольше денег. Как бы там ни было, она заболела воспалением легких. Когда она умирала, ее навестил Исаак Голдштейн.
- А ему-то что понадобилось? - спросил лорд Корбери.
- Он будто бы был женат на ее сестре. Посылала ли миссис Джарвис за ним, или он случайно оказался там, я не знаю. Но так или иначе она отдала ему все деньги на хранение с тем, чтобы он передал их Джо, когда тот вернется с войны. Она также поручила ему приглядывать за гостиницей, а если придется ее продать, то сохранить вырученные деньги для Джо.
- Продолжай, - коротко бросил лорд Корбери.
- Миссис Джарвис умерла, а когда вернулся Джо и ему рассказали обо всем, Исаак Голдштейн заявил, что мать Джо ничего ему не оставила.
- Невероятно! - воскликнул лорд Корбери. - Как ему удалось выйти сухим из воды?
- Очевидно, он попросту предложил Джо попробовать доказать, что его мать отдавала ему какие-либо деньги или завещала сыну всю сумму, вырученную от продажи гостиницы.
- Так он ее все-таки продал?
- Через неделю после того, как умерла миссис Джарвис, и если верить слухам, взял за нее хорошие деньги. Гостиница процветала, и Джо полагает, что вместе со сбережениями это составило больше тысячи фунтов, из которых он не получил ни пенни.
- Это самое возмутительное мошенничество, о котором я когда-либо слышал! воскликнул лорд Корбери. - Хотел бы я сказать этому Голдштейну, что я о нем думаю!
- Многие пытались это сделать, да только напрасно, - сказала Фенелла. Ему на всех наплевать, он богат и скуп до чрезвычайности. Я сама видела, как он...
Внезапно она остановилась, и глаза ее загорелись.
- Послушай, Периквин! У меня есть идея!
- Какая? - поинтересовался он.
- Я придумала, как вернуть деньги Саймону Баклу и Джо Джарвису, а возможно, поправить и твои дела!
- О чем ты говоришь? - спросил лорд Корбери. Фенелла вскочила с дивана и замерла, сжав руки и глядя в одну точку, как бы пытаясь сосредоточиться.
- Я знаю, где Исаак Голдштейн прячет свои деньги, - объявила она. - Я видела, как, возвращаясь из одной поездки на побережье, он вытаскивал из своей повозки множество мешочков, относил их в дом и прятал под половицей.
- Каким образом ты могла это видеть? - поразился лорд Корбери.
Фенелла глубоко вздохнула.
- Я говорила тебе, что он отвратительный тип. У него есть два свирепых пса, которых он оставляет охранять дом, когда уезжает. Но он их очень плохо кормит. Надо полагать, он думает, что голодными они будут еще злее. Он и так держит их впроголодь, а уж когда уезжает, то и вовсе оставляет на три-четыре дня без еды, а иногда даже без воды.
- Вот негодяй! А ты-то здесь при чем?
- Я их подкармливаю.
- Подкармливаешь! - повторил он недоверчиво.
- Сначала я кидала им еду через забор, - объяснила Фенелла. - Теперь едва они меня увидят, как сразу начинают вилять хвостами, и я могу делать с ними все, что угодно. Разумеется, Исаак Голдштейн этого не знает.
- Ты уверена, что они не бросятся на тебя в один прекрасный момент? спросил лорд Корбери.
- Да они теперь готовы защищать меня от кого угодно! - улыбнулась Фенелла. - Неужели ты не видишь, Периквин, как это все упрощает? Мы заберем у Голдштейна деньги, заработанные нечестным путем, отдадим Джарвису и Саймону то, что им причитается, и, может быть, у нас даже что-нибудь останется на ремонт коттеджей.
- Ты что, предлагаешь мне совершить кражу?! - загремел лорд Корбери.
- Я предлагаю тебе отнять у богатого и раздать бедным, - возразила Фенелла.
- В жизни не слыхал подобного вздора! - кричал лорд Корбери. - Неужели ты полагаешь, что я опущусь до мелкого воровства?
- Ну что ж, если ты не сделаешь этого, Саймон останется в когтях этого мерзавца, - сказала Фенелла. - А Джо Джарвис впал в такое отчаяние, что запил, и теперь пропивает все, что ему удается заработать.
