Без подписи, без рода и дома. Только имя поверх серебряного матового полотна. Селеста. Не Каргат, не Винцель. Так же, как и была записана Клэрия. Я продолжаю путь великой предшественницы белой драконицы.
В момент, когда коснулась листа, разошёлся купол, впуская чёрного дракона и захлопываясь перед зелёным, что безумно принялся молотить руками по твёрдой прозрачной поверхности. Я не слышу его криков, но вижу мольбу в глазах мужа — он отчаянно пытался отговорить меня от грядущего, но не понимал — всё уже свершено. И присутствие Никлоса только подтверждает этот факт. Сделка будет заключена.
Селеста
Он выглядит плохо. Совсем никудышно, как после плохой драки. После моей выходки ему серьёзно досталось от Артана, так как пришлось сражаться как обычный дракон. Он всё равно бы победил — чёрный дракон крупнее и мощнее зелёного, но вновь вмешалась я, и Книга сделок стянула короля с неба сюда в это пустое, вытягивающей нервы, холодное место.
С него сочится кровь, падая на белый снег. Я вижу на его плече глубокая рваная рана, а при ходьбе мужчина хромает — правая нога повреждена в колене, а на бедре сквозь одежду проступает глубокий след от когтей.
Игнорируя меня, он стаскивает через голову рубашку, обнажая совершенный торс, весь усыпанный россыпью синяков, порезов и укусов, рвёт её на части и перевязывает самую сложную бедренную рану. Чуть шипит от боли, но держится с достоинством. А когда заканчивает, спрашивает с этакой ленцой, будто на прогулку вышел, а не был призван силой Книги сделок:
— Зачем мы здесь, Селеста? Что ты можешь предложить, чего у меня нет? Ещё пара минут и от Артана останется только мокрый след на снегу, как и от его изменника-наставника. А ты останешься одна.
Я выдавила из себя измученную усмешку.
— Поверни голову и скажи, что видишь, мой король, — говорю насмешливо, рукой указывая в сторону за пределы купола. И мы оба видим густой вечнозелёный Ауэрский лес. Шелестит листва, летают маленькие бабочки, чувствуется дыхание тепла и кажется, что среди деревьев прячутся эльфы, готовые схватить меня, как только шагну наружу.
— Не будет сделки — ты убьёшь Артана, а я навечно запрусь в эльфийском лесу и запрячу ариус так глубоко, что ты, даже если сумеешь спалить весь лес, — меня не найдёшь. Как тебе такой вариант, мой всесильный король? Нравится?
— Так не должно быть! — зло восклицает он, пытаясь призвать нориус. Но ничего не выходило — и здесь Книга оказалась умнее, оставив мне реальный шанс на отход.
— Но так было бы, не отправься я за вами обоими. Книга сделок проницательна. Она точно знала, на что мы способны и что можем предложить.
Король подходит к Книге, вставая напротив меня. Вблизи вижу на его губах иронию, едкую как дым, будто ему на ум пришла какая-то злая мысль. Но также понимаю, с каким затаённым трепетом он ожидает моих слов, и как хмурит брови, догадываясь, что за ними последует.
Я осознаю, насколько сильно хочу его ненавидеть. Проклятая истина его поступков должна была отразиться в моей ненависти, но я не могу. Не получается. Стоит ему появится рядом, и мой гнев стихает, оставаясь только злостью и раздражением. Не выходит пропитаться яростью, словно не способна держать её в своём сердце. Наверное, это хорошо. Ведь это единственное, что поможет пережить то, что задумала.
— Помнишь предсказание? Старая Нэрва сказала так:
Арт в последний раз ударил по защитной поверхности купола и медленно спустился вниз, неотрывно глядя на меня. Перехватив мой взгляд, качнул несколько раз головой, продолжая просить не делать глупостей. Теперь, когда он вернулся в моё сердце, я вновь чувствовала его мысли. И знала, насколько сильно он против того, что задумала. Моя жизнь — за его.
— Говори, Сэл. Просто скажи, что ты можешь мне дать. И чего хочешь взамен, — угрюмо заявляет Никлос, замечая, с какой трогательной нежностью мы переглядываемся с Артом.
Книга на его слова отреагировала яркой пульсацией и лёгкой дрожью. Она очень долго ждала этой сделки.
— Я навсегда останусь с тобой. Не буду убегать, буду во всём слушаться и повиноваться. Стану той, кем ты хочешь меня видеть. Полное подчинение. Как ты и хотел, — я сглотнула вязкую солёную слюну, видя, как его глаза вспыхнули красным под белым мерцанием книги. Как он подался вперёд, словно желая прямо сейчас получить обещанное.
— Взамен ты не тронешь Артана и моих близких. И не будешь требовать от меня становится тем, кем мы были в ту ночь.
