- А ши-и-рно не будет? - Мара глянула на украшение, но сдаваться не хотела.
- Василиса, Кладенец!
Девушка, стоявшая рядом с Иваном, потянулась ему за спину и вытащила меч. Тяжёлая сталь уверенно легла в руку, но сил хватит лишь на один удар, если меч захочет слушать. Василиса сократила расстояние между очумевшим Иваном и Алией.
- Ты отдашь мне владельца этого меча, вместе с ним ещё и того, в броне. Я бы, конечно с радостью его оставила в уплату, но… - Алька обернулась, встречаясь взглядом с Финистом, который ничего не понимал, но бросил попытки освободиться. Муромец тоже затих и слушал. Вдруг с говорливых эта болотная красотка и начнёт? - А ещё укажешь, где у тебя тут выход. И без глупостей, иначе моя подруга наделает в тебе дыр!
Мара хитро прищурилась и снова плотоядно облизнулась. Она не чувствовала столько глубинного страха и боли очень давно. Лет сто, не меньше.
Из ближайшей кувшинки в лицо Алии вырвалось облачко пыльцы и девушка осела на мох, чуть отползая в сторону. Василиса заметила, как отчаянно подруга моргает и наставила клинок на болотную жительницу.
- Чистая сталь! - крикнула обеспокоенно, - Что с ней, ведьма?
- Вкус-с-но… - нечисть довольно ухмыльнулась, расплывшись в кривой усмешке. Чешуйки на лице переливались и словно бегали. - Давно я так не забавлялась.
Алию внезапно скрутило и подбросило над землёй. Она беспомощно огляделась, но друзья исчезли. Ни Василисы, ни кикиморы, и богатырей нет. Только звенящая пустота и надрывный стрёкот кузнечиков. Следом какой-то резкий звук-полусвист. По спине пробежал холодок, руки вспотели. Вдруг рядом вспыхнула искорка, из тусклого света появилась очень знакомая фигура. Карие глаза, встрёпанные волосы… Лицо было бледным, а из уголка рта капала кровь. Марк надрывно засмеялся, становясь на колени рядом. Смотрел затравленно, с ненавистью.
- Ты! Из-за тебя… - выплюнул ядовито. Алия поразилась тому, каким был сейчас её любимый.
- Марк, ты здесь! Ты жив, но зачем, почему такие…
- Заткнись! Это из-за тебя! Из-за тебя я умер. Глупая, слабая сиротка. - всегда мягкий и приветливый голос теперь вызывал страх и отвращение. - Надо было оставить тебя им…
Алька схватилась за голову, ей было невыносимо слушать обвинения от любимого человека. Марк погиб четыре года назад. Он не настоящий, и всё равно по телу разливалась боль. Девушка посмотрела на свои руки и увидела на них кровь, а Марк, изловчившись протянул руку к её груди. Разорвал рубашку острыми пальцами, коснулся кожи, и словно растворившись, рывком вырвал сердце. Положил перед Алией и ухмыляясь, исчез.
Василиса наблюдала, как подруга мечется в агонии, неслышно кричит и отбивается, словно от невидимого противника. Иван видел то же самое и не мог отвести взгляд. Финист лишь непонимающе смотрел и часто дышал: вода подступала к шее. Он сам мог метаться в похожей агонии, но храбрился. Неотрывно наблюдал за тем, как Василиса была готова проткнуть кикимору мечом. Даже если погибнет сама. Иноземную девицу мучительно разрывало что-то тёмное, как недавней ночью.
“Не по-геройски я погиб.” - пронеслось в голове. - “Это я должен защищать их, а не наоборот. Как же они справятся?”
Финист злился на собственный длинный язык. Если бы не он, все остались бы живы. А теперь эта болотница утопит их, и сожрёт девиц.
Алия резко выпрямилась и сорвала с себя верхнюю часть костюма, а затем и рубашку. Торопливо расстёгивала пуговицы, несколько даже отлетели в стороны. Избавившись от ненавистного предмета одежды, пропитанного кровью, девушка разорвала его на две части с большим трудом. С браслетом, держащим кольцо, получилось легче, она уже безразлично протянула его в когтистую лапу.
- Это всё, что я могу тебе отдать. Освободи их! - голос звучал, словно эхо, пустое, но очень настойчивое. На языке Алия ощутила горьковатый привкус, словно лизнула батарейку.
Мара блаженно прикрыла глаза и сладким голосом выдала:
- Это было вкус-с-но. Уговорила, забирай их! Всё равно пусс-с-тые. - болотница махнула рукой, Ивана подбросило над тем местом, где он стоял и швырнуло в сторону. Василиса подбежала к нему.
- Железного Дровосека тоже. Я не оставлю его гнить здесь. - девушка нетерпеливо вскинула бровь, поднимая с земли Кладенец. - Я не умею пользоваться этой штукой, но целой ты точно не будешь после.
Кикимора недовольно открыла один глаз, пронизывающая чернота лучилась ненавистью. Мара хлопнула перепончатыми руками и Финист начал медленно освобождаться. Василиса поспешила к нему и подала руку.
- Вот так лучше. А теперь… - всё ещё не отнимая меча от шеи болотницы, Алия ждала.
- Следуйте за светлячком. - Мара кивнула в сторону крупного левитирующего шарика, - Он выведет.
Девушки убедились, что богатыри в порядке и последовали за насекомым. Алька обернулась и глядя как нечисть скрывается в болоте, крикнула:
- Спасибо.
