- Спасибо. А вот теперь можно смотреть. - Алия улыбнулась, собирая зеркало и кисти. Она подождала немного, а затем надела кофту. В пещере было жарко, но скоро они окажутся на улице и тогда… Всё изменится, температура первым делом.
Из-за угла появились Василиса и младший Муромец. Иван недовольно посмотрел на Финиста. Вначале ему докучал, противная птица, а теперь и за Алию принялся? Безмолвное противостояние - Сокол не остался в долгу, было прервано Ядвигой.
- Ну, чего встали? До Царства Мёртвых ещё топать долго! - старуха осмотрела всех, и задержалась взглядом на Алии, чуть повела носом и нахмурилась. Почувствовала неладное. - Девчонка и девчонка, а дух богатырский… - прошептала себе под нос и развернулась к выходу из пещеры.
“Дух богатырский потому, что рядом со мной постоянно какая-то навязчивая птица отирается! Вот и набралась…” - Алька хотела возмутиться, но вовремя оставила мысль при себе. Злить Ягу никак не хотелось, она ведь иногда и людьми питается. Может, Ивана и не тронула - богатырский сын, а её можно и сожрать. Иномирных тут явно не жалуют.
Они шли уже долго, тропинка пролегала через узкое ущелье, иногда завывал сильный ветер. Некоторые сугробы были настолько большими, что Колобок в них терялся. Иногда приходилось брать калач на руки, но он с пониманием относился к спутникам - у всех быстро замерзали руки. В морозном ущелье становилось трудно дышать, благо вскоре поблизости оказалась небольшая площадка, окружённая высокими кедрами.
- Может, сделаем привал? Потрапезничаем, идём уж который час… - вдруг предложил Финист, оглядываясь по сторонам, - Хлебушка хочется.
Богатырю в лицо прилетел снежок и раздался грубых хохот. Это был Колобок, а следом Иван, который тоже изловчился достать спину их вынужденного охранника.
- Вот ведь батя, удружил… - недовольно пробормотал он, - Алька, надо было его всё-таки оставить на болотах. Нам спешить нужно, а не обедать.
- Иван! - недовольно посмотрели на него обе девушки. Уж здесь Василиса немного пришла в себя, не так холодно было, и смогла высказать накопившееся, - Ну ты чего злой такой? Вот скоро найдём Кощея и назад. Обратная дорога легче.
Алия тем временем искала что-то в карманах своей сумки, а после подошла к Финисту и протянула небольшую пачку вафель. Богатырь недоверчиво покрутил сверточёк в руке.
- Так, а это откуда? - снова вмешался Иван, но и ему в руки легла похожая вещица.
Девушка подошла ещё и к Василисе, благо запасов, взятых из города, хватало. За несколько дней было явно не до сладкого, а теперь пригодилось.
- От верблюда! Быть запасливой белкой меня научили два периода в жизни, и ты легко можешь сам их назвать.
- Жизнь в детском доме и студенчество? - Ваня улыбнулся слегка грустно. Ни то, ни другое не было чем-то хорошим, но Алии помогло. Названая сестра всегда хорошо училась, смогла закончить учёбу с отличием и, кажется, получить путёвку в Италию, если он не ошибался.
Девушка кивнула и поспешила найти Колобка, который снова увяз в сугробе. Неудобно быть круглым. После небольшого привала они продолжили путь, Баба Яга шла впереди и что-то недовольно ворчала себе под нос. То ли ругалась на молодёжь, то ли просто по-стариковски ворчала, для приличия. Василиса шла следом и отчаянно куталась в свой тулуп, и даже Финист чувствовал себя неловко в холодном железе. Поддоспешник явно не спасал. Иван шёл где-то между девушками, стараясь поддерживать их обеих. У Алии волосы покрылись мелкой изморозью и стали ещё белее.
- Ты уже как Мать Драконов… - пошутил Ваня, и обернулся к Ядвиге, - Бабусь, долго там ещё?
Колдунья недовольно прикрикнула на него, совсем не разбираясь, что произошло. Ей тоже было неуютно, однако терять авторитет перед молодыми не хотелось.
- Ну чего ты раскудахтался, богатырь недоделанный?
Василиса поспешила успокоить старуху. Она знала, чем можно утихомирить Ядвигу. Не один год в её лесной избушке прожила.
- Бабушка, да нам бы передохнуть немного, уж трудно идти, ноги заледенели. Нет ли у тебя отвара какого, а может и заговора?
- А тебе, Василисушка, разве мало горячих источников было? То весь мой отвар. - торопливо заворчала колдунья, - Без них давно бы обратились статуями каменными.
Все переглянулись и продолжили молча идти меж сугробов. Чем скорее до места дойдут, тем лучше. Вдруг в этом Царстве Мёртвых не так холодно?
Они брели меж заснеженных елей останавливались на привал, но вскоре Яга указала на неясные холмы. Путники собрались на небольшой площадке. Алия не выдержала и промёрзшими руками вытащила из сумки серую ткань, расправила поверх тулупа и закутала руки. Ей становилось легче, а вокруг появился привычный травяной аромат.
- Мёртвым духом пахнет. - поведя носом, прищурилась старая колдунья. - На месте мы.
Каменная порода, что была выше других, резво зашевелилась, словно сбрасывая с себя снег. Через время можно было различить огромную Голову в шлеме из камня.
- КТО ЗДЕСЬ?! - прогремел суровый голос.
- Уваж…- начал было Иван, но Алька ткнула его в бок, и быстро выскочила вперед, кланяясь Голове.
