В общем, пока был жив Сталин, никаких перспектив освобождения заключенных не было. А вот после его смерти и, что более важно, попыток Никиты Хрущева наладить слишком натянутые отношения с бывшими союзниками, а также с Германией в этих отношениях явно наметились тенденции к потеплению. Стало понятно, что советское руководство готово идти на уступки – особенно если они не носят слишком принципиальный характер. Этим на Западе сразу же воспользовались: появились обращения об освобождении уже не только Нейрата, но и Рэдера, да и вообще о смягчении режима. 6 апреля 1954 года в Берлине состоялось четырехстороннее заседание по «вопросу о смягчении режима содержания заключенных главных немецких военных преступников». Представлявший СССР верховный комиссар в Германии и посол в ГДР Владимир Семенов доложил: «Мы не считаем необходимым отклонить это предложение… предлагаем не возражать против этого… по нашему мнению, с этим предложением можно согласиться… считаем возможным принять это предложение». Первый шаг был сделан.
В принципе было вполне закономерным, что первым из тюрьмы Шпандау на свободу вышел бывший имперский министр иностранных дел барон Константин фон Нейрат, которому к этому моменту уже исполнился 81 год. 12 сентября 1954-го он перенес инфаркт миокарда, после чего прошел медицинское освидетельствование. Было принято решение о нецелесообразности его дальнейшего содержания под стражей. Идею его освобождения активно педалировал Ватикан – Нейрат был правоверным католиком. 25 октября того же года из Москвы в советское посольство в Праге была направлена шифротелеграмма, в которой, среди прочего, значилось: «Видные западногерманские общественные деятели Вирт, Фасбиндер и др., а также немецкие церковные круги обращаются к советским представителям в Берлине с просьбой о смягчении участи Нейрата… Нейрату 82 года, страдает артериосклерозом, гипертонией и другими болезнями. По заключению врачей, положение Нейрата тяжелое и он долго не проживет. Американские власти неоднократно ставили вопрос об облегчении условий заключения Нейрата»[166]. СССР запрашивало мнение Чехословакии по этому вопросу.
6 ноября 1954 года Нейрат был освобожден. В заключении он провел восемь лет и один месяц, ему оставалось еще семь лет (без одного месяца). После освобождения он прожил еще два года и скончался 14 августа 1956 года в усадьбе Лейнфельдер-Хоф, в районе Энцвейхинген города Файхинген-на-Энце в Людвигсбургском округе Вюртемберга. Половину этого поместья с усадьбой барон приобрел еще в 1912 году у графини Ольги фон Люттихау (оставшуюся часть он докупил в 1934-м). Ему было 83 года.
Следующим, в 1955 году, был освобожден 79-летний гросс-адмирал Эрих Рэдер. Здоровье его уже давно пошаливало, особенно он страдал от тяжелой формы ревматизма. Его верная супруга при поддержке различных ветеранов Кригсмарине несколько раз инициировала кампании за освобождение адмирала, и хотя они не завершились успехом, все же необходимую почву подготовили. События развивались стремительно: 9 сентября в Москву с официальным визитом прибыл бундесканцлер Германии Конрад Аденауэр, 15 сентября Президиум ЦК КПСС санкционирует освобождение Рэдера, а 26 сентября тот выходит на свободу. Формально с этой инициативой выступила британская сторона…
Рэдер поселился в Липпштадте (Вестфалия) с женой и дочерью, а затем перебрался в Киль. В 1957 году он выпустил книгу мемуаров «
