Гросс-адмирал Карл Дёниц стал первым заключенным МТШ, который полностью отбыл свой срок и, «отдав долг обществу», был освобожден. 10 лет назначенного ему Международным трибуналом срока заключения истекли 1 октября 1956 года. Он был еще довольно нестарым человеком – ему исполнилось 65 лет, в начале XXI века в нашей стране, например, человек только-только в это время получает право на пенсию. Отметим, что в ФРГ Дёниц получил пенсию как капитан 1-го ранга (но не как глава государства) – он был не партфункционером, а военнослужащим и, следовательно, никто его права на заслуженные выплаты лишить не мог. Впрочем, это абсолютно не устраивало Дёница, и он до конца жизни «воевал» с властями, требуя назначить ему пенсию как гросс-адмиралу… Он поселился в Аумюле – небольшой общине в земле Шлезвиг-Гольштейн. После освобождения Дёниц прожил еще почти четверть века. Он выпустил несколько книг по истории Второй мировой войны и мемуаров: в 1958 году в Бонне вышла книга
2 марта 1962 года он потерял свою любимую супругу Ингеборгу, урожденную Вебер (пока он сидел в тюрьме, она работала в госпитале медсестрой, а с 1947 по 1956 год секретарем главного врача больницы). Сыновей он потерял еще во время войны: вахтенный офицер подлодки U-954 лейтенант Петер Дёниц погиб 19 мая 1943-го в Северной Атлантике, а командир торпедного катера S-141 обер-лейтенант Клаус Дёниц – 14 мая 1944-го в Ла-Манше. С ним осталась дочь Урсула, вышедшая замуж за офицера-подводника, кавалера Рыцарского креста Гюнтера Хесслера, и трое внуков – Петер, Клаус и Ута.
Преемник фюрера на посту главы государства скончался от сердечного приступа в возрасте 89 лет 25 декабря 1980 года и 6 января следующего года был погребен на Лесном кладбище (Вальдфридхоф) Аумюле-Вольторф. Похороны Дёница стали предметом ожесточенных споров и привели к крупному скандалу. Проблема заключалась в том, что он был последним в истории Германии гросс-адмиралом, т. е. флотским офицером в ранге генерал-фельдмаршала и, следовательно, ему полагались воинские почести, например, почетный эскорт, почетный караул у гроба, военный оркестр, наряд на погребение и т. д. вплоть до трехзалпового салюта. Однако министр обороны ФРГ социал-демократ Ганс Апель 25 декабря 1980-го распорядился не только не проводить на похоронах никаких воинских почестей, но и запретил военнослужащим появляться на них в военной форме – только как частное гражданское лицо. Кроме того, было запрещено хоронить Дёница в форме гросс-адмирала, как он хотел, а только в гражданском костюме (отметим сразу: решение явно половинчатое и совершенно недостаточное – человек все же был признан военным преступником на процессе Международного трибунала). Это вызвало возмущение среди ветеранов Кригсмарине – а также действующих офицеров флота, многие из которых также ранее служили под началом Дёница. В то же время подобное распоряжение не было неожиданностью: еще с 1969 года руководство Министерства обороны ФРГ и командование ВМС начало обсуждать вопрос – что делать в случае смерти (а главное похорон) Дёница. В целом сошлись во мнении, что допускать этого нельзя.
