Первой откликнулась германская печать.
В газете «Фелькишер беобахтер» появились фотография гибнущего парохода и статья с кричащим заголовком: «Черчилль потопил "Атению"». В статье утверждалось: «На помещенном снимке вы видите гордую "Атению", океанский гигант, потонувший в результате преступления Черчилля. Уинстон Черчилль потопил судно с помощью бомбы замедленного действия…»
Зачем же потребовалось Черчиллю топить «Атению»? Затем, оказывается, что там в числе других находились и американские пассажиры. Черчилль будто бы «всей душой надеялся» — если эти сто американцев погибнут в волнах, гнев обманутого им «американского народа будет направлен против Германии…»
«Тени погибших призывают его на суд всего мира и вопрошают английский народ: как долго еще один из важнейших в Великобритании постов будет занимать убийца?» — с гневным пафосом вопрошала газета.
Такую версию в отношении «Атении» германское морское командование поддерживало в течение всей войны, и в арсенале английской пропаганды эта трагедия занимала весьма значительное место. Но прошли годы. Наступила развязка, и многое стало ясным…
Как только обвинитель произносит слово «Атения», скамья подсудимых настораживается. Дениц о чем-то переговаривается с Редером. Он не может скрыть своего волнения. Ведь любые подозрения причастности германского флота к потоплению «Атении» способны положить несмываемое пятно на «безупречную репутацию» нацистских подводников. Гросс-адмиралы готовы со своей стороны сделать все, чтобы «установить истину».
Однако истина в данном случае устанавливается с помощью обвинителей. Это они представили Международному трибуналу бесспорные документальные доказательства того, что «Атения» была потоплена германской подводной лодкой «У-3О», которой командовал старший лейтенант Лемп. И для того чтобы ни у кого не осталось на сей счет никаких сомнений, тут же сообщается, что уцелел один весьма важный свидетель — офицер этой подводной лодки Адольф Швидт. Он заявил в своих показаниях:
«…3 сентября 1939 года пароход "Атения" водоизмещением около десяти тысяч тонн был торпедирован подводной лодкой "У-30"….Мы поднялись на поверхность примерно через полчаса после взрыва. Командир вызвал меня на мостик, чтобы показать торпедированный пароход».
В одном из последующих боев Швидт был тяжело ранен, и его собирались списать на берег. В связи с этим командир подводной лодки потребовал расписку следующего содержания: «Я, нижеподписавшийся, клянусь, что буду держать в секрете все события 3 сентября 1939 года на борту подводной лодки "У-3О" как от врагов, так и от друзей и что я забуду о всех событиях этого дня».
«Левой рукой, — продолжал свидетель, — я очень неразборчиво подписал этот документ…».
Деницу доложили о потоплении «Атении». И что же правдолюбец? А ничего особенного — он дает указание совершить несложную подделку в судовом журнале. Из журнала была вырезана одна страница, на которой имелась запись о потоплении «Атении», и взамен вставлена другая с записью, свидетельствующей о том, что в 14 часов 00 минут 3 сентября (момент потопления «Атении») подводная лодка «У-3О» находилась в 200 милях к западу от места гибели парохода и его пассажиров.
В связи с этим между Деницем и английским обвинителем произошел следующий диалог.
Дениц. Нет, он (судовой журнал) не был мошеннически подделан. Был издан совершенно четкий приказ о том, что случай с «Атенией» необходимо сохранить в тайне по политическим соображениям и поэтому должны быть изменены записи в судовых журналах.
Обвинитель. Понятно. Вам не нравится слово «подделан». Хорошо, я буду употреблять слово «изменен» для определения того, что одна страница журнала была вырезана и заменена фальшивой. Вы об этом знали?
Дениц. Да…
А как же сенсационное сообщение в «Фелькишер беобахтер»? Адмирал Шульте-Монтинг, давая в Нюрнберге свидетельские показания, сказал:
— Я не знаю до сих пор, кто был его автором. Оно исходило от министерства пропаганды и вызвало глубочайшее возмущение как у Редера, так и у нас, командования военно-морского флота.
Другой свидетель, статс-секретарь министерства иностранных дел Вайцзеккер, когда его спросили, прочел ли он это сообщение, коротко бросил:
— Я рассматривал его как изощренную фантазию.
И это тот самый Вайцзеккер, который именно в те дни заявил американскому поверенному в делах, что «Атению» потопила английская подводная лодка.
А что же Редер? Он тоже делает попытку убедить суд, что сообщение в «Фелькишер беобахтер» было для него совершенно неожиданным. Но обвинитель тут же хватает лжеца за руку. Предъявляются новые документы, и Редер признает, что сам доложил все дело Гитлеру и в результате обсуждения последовало решение дать в печать ложную информацию.
— Министерство пропаганды, — продолжает подсудимый, — которому это приказание было передано моим отделом прессы, опубликовало соответствующее опровержение… Мой приказ командующим подводными лодками гласил: все обстоятельства дела следует хранить в строжайшей тайне…
