Миновав последнюю ступеньку, зашагал к парню, что аккуратно складывал до этого подложенный под зад платок. Бережет здоровье, предусмотрителен даже в мелочах. Разумно.
Он услышал мое приближение и резко напрягся. Рука метнулась к поясной сумке, выхватила длинное шило. Сначала я удивился, замерев в нескольких шагах. Откуда такая агрессия? Он знал, что мы в этом зале. Мы работали бок о бок. В чем причина? А… он чуть опустил лицо к моим ногами и все стало ясно. До этого я и Йорка передвигались по залу в шлепках. Название этой обуви говорит за себя. Сейчас же я подошел к нему почти бесшумно. Нетрудно догадаться, что это либо кто-то другой явился в зал, либо же один из нас решил ограбить слепого.
- Молодец – одобрил я его поведение и покосился на затянутый паром проход – Реакция на высоте.
- Чего ты хочешь? Ты один из двойки работавшей рядом?
- Да. Я один из двойки. Моя напарница Йорка спит на верхней площадке. Меня зовут Оди. Официально – двойная единица, одиннадцатый.
- Я слышал о тебя. Ты убил Джонни. Ты и твоя подруга – ровно произнес слепой, чуть подавая назад и упираясь спиной в горб – Твоя подруга точно спит? Или подходит сзади?
- Я здесь не по твою душу. А насчет Джонни… Слухи — это слухи.
- Чего хочешь? – моим словам явно не верили.
Это и понятно. Представляю, чего натерпелся слепой – или почти слепой парень – от тех, кому плевать на чужие увечья, от тех, кто жаждет над кем-нибудь поиздеваться. Пинок. Тычок. Толчок. Пусть мелочь. Но каждый день…
- Чего хочу? Для начала рассказать короткую и очень занимательную историю.
- Забудь. Мне неинтересно.
- Решил умереть? – удивился я.
- Угрожаешь?
- Не прими как пафосную похвальбу, но хоти я тебя убить – убил бы уже. И ты ведь вроде умный расчётливый парень. Сам посуди – стал бы я к тебе красться посреди ярко освещенного зала с постоянным присутствием наблюдающей полусферы? Куда проще прикончить тебя в коридоре.
Крохотная пауза… короткий кивок…
- Верно. Так о чем ты там говорил, Оди? Почему я решил умереть?
- Мы где-то в двадцати пяти шагах от того прохода, которым пришли сюда. Мы шли за тобой.
- Я знаю. Слышал вас. Часть пути вы были без шлепок – как сейчас. Я здорово напрягся – произнеся это, снова замер с наклоненной головой, губы плотно сжаты. Ждет подвоха. Ожидает атаки.
- Тот проход окутан паром. И полусферы там я не видел.
- Появляется раз в два часа. Это тропа смерти.
- Не понял.
- Что ты не понял?
- Почему тропа смерти?
- Так называют коридоры, где полусферы появляются редко. Тропа смерти. Дорога смерти. Сумрачная тропа. Темная тропа. Дорога в один конец. Невозвратка. Их по-разному называют. Не слышал?
- Я новенький.
- Что там в проходе?
- Там плуксы – буднично произнес я – Три совсем маленьких, чуть крупнее крысы. И один побольше, причем оранжевый, прямо ядовито-морковный, цвет его чешуи аж глаза режет. Этот веселый квартет я уже заметил разок – за решеткой на перекрестке неподалеку отсюда – заметил их спины. Они дружно топали следом за тобой. Знаешь, это может прозвучать полным бредом, но у меня такое впечатление, что они… охотятся за тобой… терпеливо преследуют в поисках подходящего момента и места. Ну и лазейки, чтобы выбраться в коридор.
- Плуксы… - повторил парень, приподнимая козырек бейсболки.
Я увидел его лицо. Невольно поморщился. Как же тебе не повезло…
Двойным шрамом лицо поделено на две неравные части. И линия «раздела» проходит аккурат по глазам. Вместо левого взгляда чернеет дыра. Правый глаз вроде и на месте, но и он серьезно пострадал, о чем говорит искромсанная кожа вокруг и заросшее белой пленкой глазное яблоко.
- Ты что-то видишь?
- Самым уголком. Мутно. Движущиеся тени. Яркий свет.
- Сообщения?
- Их вижу четко.
- Ясно. Считай слепой. Но ты держишься и выживаешь.
- Как могу.
- Уважаю – коротко сказал я.
Пауза.
- Спасибо. Плуксы… в том проходе…
- Ты не удивлен, кстати. Почему поверил?
- Слышу их. Уже несколько дней. Но списывал на усталость и напряжение. Жутко боюсь провалиться в долги и потерять руку. Не каждое задание получается выполнить. Прыгаю с УРН на ОРН. Но теперь понимаю – не чудилось. Много раз слышал едва-едва стучащие когти. И… прозвучит глупо… но я ощущал что-то очень плохое, чужое… казалось, что кто-то с ножом стоит за спиной… постоянно это ощущение – вот уже третий день.
- Компенсация – медленно кивнул я и коротко глянул на опасный проход. Пар застилает. Ничего не видно. Но они наверняка там. Терпеливо ждут.
- Ты о чем?
- Потерявшие зрение частично компенсируют это за счет других способностей. Слух. Осязание. Память. Ты стал гораздо чувствительней.
- Верно. Плуксы… если они там – его рука дернулась в правильном направлении – То нам надо пересечь зал и войти в проход отмеченный цифрой семнадцать тире четыре.
- Вижу. Есть такой.
- Следовать им. Миновать два левых прохода. На третьем свернуть. Потом…
- Короче – ты знаешь дорогу, верно?
- Да. Проведу.
- Отлично. Я разбужу напарницу, после чего мы быстро, но без паники отступаем. Как тебе план?
- Звучит отлично.
- Уже веришь мне?
