Адольф и Тарман сидели за маленьким столиком, прямо на расстеленных на полу шкурах, и в кой-то веки не ругались, а вполне мирно беседовали. После сегодняшнего обеда с Сартом, они наконец-то поняли, что бессмысленное соперничество придется отложить, потому что, если в ближайшее время Дерри Лайтнинг не будет доставлен под светлые очи господина, то плохо придется и Тарману, и Адольфу. Вот поэтому маг и болотный тролль сидели сейчас вместе, пытаясь вести светскую беседу. И тот, и другой прекрасно понимали, что рано или поздно придется открывать друг перед другом козыри, и никому не хотелось делать это первым. Тарман и Адольф боялись, что удачно высказанное, одним из них предложение по поимке ксари может быть коварно использовано другим. И тогда, прощай слава, денежки и милость Сарта. Первым не выдержал Адольф, все равно, возникший у него в голове план действий, нельзя было осуществить без помощи мага.
— Знаешь, Тарман, — тщательно подбирая слова, начал болотный тролль. — Они оторвались от нас на слишком большое расстояние, вряд ли мы сумеем догнать их без чьей-нибудь посторонней помощи.
Маг неопределенно пожал плечами и ничего не ответил, ему было интересно, куда клонит эта зеленая лягушка. Адольф посмотрел на мага, с отрешенным видом теребящего ножку бокала, и со вздохом продолжил:
— Если память мне не изменяет, ты, одно время, усиленно занимался тем, что учился подчинять своей воле животных и, вроде бы, у тебя это неплохо получалось. Скольких ты можешь контролировать одновременно?
— Десять — пятнадцать, — задумчиво протянул Тарман, делая глоток из бокала и гадая, к чему клонит Адольф.
— Маловато, конечно, — вздохнул тролль. — Нам бы, конечно нужна стая.
— Так и стаю, могу, — пожал плечами маг и предваряя вопрос Адольфа, пояснил. — Понимаешь, для того, чтобы контролировать стаю, необходимо контролировать лишь вожака. А зачем, тебе это нужно?
— Возникла у меня одна занимательная идея. Раз мы сами не можем достичь цели, почему бы, не попросить помощи у братьев наших меньших. Больше ли от них толку, чем от нас не знаю, но бегают-то они значительно быстрее.
— Ты предлагаешь натравить на них стаю?
— Да, — согласно кивнул Адольф. — Только вот как быть с тем, что девчонка и ксари нужны нам живыми? Ты можешь сделать так, чтобы животные их не убили? — Тарман немного поразмыслив, кинул головой, соглашаясь, и воодушевленный тролль тут же продолжил, — А раз так, все предельно просто. Мы пускаем по следам Лайтнинга и Хранительницы стаю каких-нибудь зверей поагрессивнее и ждем, результатов. Нам надо, что бы наших знакомых или их друзей немного покалечили, так, чтобы они не могли никуда уйти в ближайшие несколько дней, а мы не торопясь, успели подойти к месту событий и взять их тепленькими. Самое главное, определиться с животными, которые лучше всего послужат этому делу.
— Как раз с животными и определяться нечего, на Арм-Дамаше есть, пожалуй, один только подходящий вид, — усмехнулся Тарман. — каркалы.
— А кто это?
— Это единственный вид семейства кошачьих, представители которого живут стаями, причем, стаями очень централизованными, со строгой иерархией. Самое маленькое объединение у каркалов — семья. Несколько самок, детеныши и один самец. Семьи, которые могут обитать на очень отдаленных друг от друга пространствах, объединяются в кланы, а кланы в стаю под руководством самого сильно каркала — вожака. Стая может насчитывать несколько сотен особей.
— А если вожака убьют, одним из первых? — задал волнующий его вопрос Адольф. — Эти твои киски не могут разорвать жертвы в клочья от обиды или кинуться врассыпную, лишившись вожака?
— Вожака не убьют одним из первых, на то он и вожак. Он будет до поры до времени держаться в стороне, под прикрытием своей семьи. Ну а если вдруг и убьют, то вся стая будет исполнять его последний приказ. Если вожак не велел убивать, значит, никто и не будет убит.
— Прекрасно, — потер пухленькие ручки Адольф. — Это то, что нам надо.
