Молодой человек недовольно сморщился, прогоняя воспоминания. Какой же он дурак, выбрал из всех женщин Арм-Дамаша самую опасную и стервозную. Стикур очень на себя злился. Как всегда из-за беспечности он попал в неприятную историю. У Дерри и Дира все как у людей, хотя они относятся к жизни гораздо проще, чем он, и глупостей делают как минимум в два раза больше, а если взять отдельно Дерри, то он их совершает на каждом шагу, и ничего. Все ему сходит с рук. Вот, хотя бы, его роман с женой местного великого героя Непобедимого Орладда. Мило повстречались на глазах всего Арм-Дамашского двора, пока рогатый муж совершал свои великие и никому не нужные подвиги, и красиво разошлись непосредственно перед его возвращением. И этот прохвост Лайтнинг вышел сухим из воды. На его свободу и состояние никто не покушался, и даже обманутый муж, по неизвестной причине, не попытался набить ему физиономию, хотя слухи до него явно дошли. Такие вещи при дворе Арм-Дамаша утаить практически невозможно. Ему же, Стику, стоит только расслабиться и на тебе: очередная дама взгромождается на его несчастную шею и сидит там, помахивая хорошенькими ножками. И снова он влип, согласившись на авантюру с Анет. Нет, девушка Стика совершенно не интересовала, да и сама она похоже не рассматривала его как объект для увлечения, так что особого повода для беспокойства не было. Но, тем не менее, безразличие Анет к Стику не помешало ей бессовестно пользоваться своим положением, в ущерб его интересам. Орать на нее теперь Эскорит не решался во избежание неприятностей, командовать тоже, а она уже успела найти повод, чтобы растрясти его деньги, и теперь едет впереди веселая, беззаботная и довольная жизнью. — В этом вся женская натура, им хорошо только когда нам плохо. Вытрясти побольше денег и вогнать в уныние трех здоровых мужиков, тогда день для существа женского пола прошел не зря. Вот, наверное, их девиз, — заключил для себя Стик.
К великому сожалению Анет в город въехали уже поздно вечером, и увеселительный поход по магазинам и салонам пришлось отложить до утра. Поднявшись по высокой, деревянной лестнице со скрипучими ступенями на второй этаж, Анет без труда нашла свой номер, который мало чем отличался от подобных гостиничных номеров на Земле. Те же тусклые не очень свежие шторы на окнах, слегка обшарпанные обои в цветочек, узкая кровать, стол, стул и небольшая ванная комната.
Девушка с наслаждением стащила с себя грязную одежду и, потопала мыться. Здесь ее ждал еще один сюрприз. Вода шла то очень горячая, тоненькой струйкой, то била мощной ледяной струей, и, конечно же, отсутствовала пробка для слива в ванной. — Это, наверное, визитная карточка всех поганых гостиниц Вселенной. Отсутствие воды нормальной температуры и пробок для слива в ванну. — Кое-как поплескавшись, Анет завернулась в огромное банное полотенце, не новое, но, по крайней мере, чистое, выбралась из ванны в комнату и стала потрошить свои дорожные сумки в поисках чистой одежды.
Через полчаса она привела себя в относительный порядок и решила спуститься на первый этаж в бар, чтобы чего-нибудь съесть. Девушка откинула длинную косу с груди за спину, поправила коричневую рубашку под светлой замшевой жилеткой, взглянула на себя в зеркало, висящее на стене, и вполне довольная результатом направилась к выходу.
Ресторан, бар (или как тут у них это называется) встретил привычными для подобного места запахами еды, перегара и табачного дыма. Народа было не очень много, но в зале все равно стоял шум. Кто-то кричал, требуя принести заказ, кто-то пел, а кто-то громко смеялся. Девушка взглядом нашла свободный столик в относительно спокойном углу заведения и отправилась к нему, намереваясь заказать что-нибудь легкое и подождать ребят. Она села на высокий и массивный стул из темного полированного дерева и с легким презрением посмотрела на не очень чистый дубовый стол без скатерти. В общем-то, атмосфера ресторанчика могла бы быть вполне приятной, если бы не царящая здесь грязь. Массивные резные столы и стулья из дерева неизвестной породы смотрелись бы элегантно и дорого, не было бы на них застарелых сальных пятен и затертой, поцарапанной полировки. Пол давно не встречался с тряпкой, и поэтому, весьма трудно было предположить, какого цвета он был изначально. На потолке порхала серая от пыли паутина, спускаясь по стенам в небольшой зал. — Вот если это все хорошенько оттереть, тогда здесь было бы очень даже уютненько, — решила Анет, когда кто-то подошел к ней сзади и положил руку на спинку стула. Девушка обернулась назад, готовая поделиться своими впечатлениями о месте, выбранном ими для ночлега и, захлопнула рот, не произнеся ни слова. Она была твердо уверена, что к ней подошел кто-то из ее попутчиков, но вместо знакомых лиц на нее смотрела неприятная физиономия с наглой улыбкой, принадлежащая одному из верзил, занимающих столик в другом конце зала.
